Rome: Rencontre du pape et de la présidente d’Irlande
Rome, 23 mars 2007 (Apic) Benoît XVI a reçu en audience la présidente irlandaise, Mary McAleese, le 23 mars 2007. Au cours d’une entrevue de 35 minutes, le pape et la chef d’Etat ont évoqué la construction européenne et la paix en Irlande du Nord, a indiqué un communiqué du Bureau de presse du Saint-Siège.
« Les problèmes de la situation de l’Eglise en Irlande, ont été évoqués, précise le Bureau de presse du Saint-Siège, en particulier les débuts positifs d’un « dialogue structuré » entre l’Etat et les Eglises – dans l’esprit du nouveau Traité constitutionnel européen – comme voie prometteuse pour une contribution positive des Eglises à la vie de la société ».
Durant la rencontre qui s’est déroulée dans un climat de grande cordialité, le pape et Mary McAleese ont aussi évoqué les thèmes plus généraux de la construction de l’Europe et de ses racines chrétiennes, ainsi que le développement du processus de paix en Irlande du Nord. Le communiqué précise aussi que l’engagement irlandais dans l’aide désintéressée au développement des pays les plus pauvres d’Afrique a été évoqué avec une appréciation particulière.
A l’issue de son entretien privé avec le pape, la présidente irlandaise a rencontré le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d’Etat du Saint-Siège. Mary McAleese était accompagnée d’une délégation de douze personnes, parmi lesquelles son époux, l’ambassadeur d’Irlande près le Saint-Siège, Philip MacDonagh, et le secrétaire général du gouvernement, Dermot McCarthy.
La présidente irlandaise a offert au pape plusieurs ouvrages, dont un livre écrit par un Allemand émigré en Irlande à la fin de la Seconde Guerre mondiale. « J’espère que vous trouverez un peu de temps dans une vie si remplie », a souhaité la présidente irlandaise, s’adressant au pape en anglais. « Je sais que vous aimez lire et que vous êtes un homme très cultivé », a-t-elle poursuivi. Mary McAleese lui a aussi offert une croix en cristal de Waterford. Quant à Benoît XVI, il lui a offert une eau-forte représentant la basilique Saint-Pierre ainsi que les médailles de son pontificat.
Voeux anticipés pour les 80 ans du pape
La rencontre a été chaleureuse. La présidente s’est félicitée de voir le pape aussi en forme. « Grâce à Dieu », lui a-t-il répondu en l’accueillant dans la bibliothèque privée où s’est déroulée la rencontre. Mary McAleese lui a aussi adressé ses voeux anticipés pour ses 80 ans, célébrés le 16 avril prochain. « J’imagine qu’il y aura beaucoup de fêtes », lui a-t-elle affirmé, déclenchant le rire du pape.
La présidente irlandaise devait également intervenir, dans l’après-midi du 23 mars, au congrès organisé par la Commission des épiscopats de la communauté européenne (COMECE) pour commémorer le 50e anniversaire de la signature des Traités de Rome.
Née en 1951 à Belfast, Mary McAleese est présidente de la République d’Irlande depuis 1997. Le pape avait déjà reçu en audience privée Mary McAleese, accompagnée de son mari et d’une délégation irlandaise, le 7 septembre 2005. La présidente irlandaise avait aussi été reçue au Vatican par Jean Paul II en novembre 2003. Le pape polonais avait alors souligné le rôle essentiel de son pays dans la construction de la nouvelle Europe et dans l’affirmation de sa profonde identité. (apic/imedia/ms/js)
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