Vénération du pape pour l’évêque d’Hippone

Rome: Benoît XVI en pèlerinage sur les pas de saint Augustin

Rome, 23 avril 2007 (Apic) Benoît XVI a effectué un pèlerinage sur les pas de saint Augustin au cours de sa première visite pastorale en Italie. C’est ce qu’il a expliqué, le 22 avril, au cours des vêpres dans la basilique de San Pietro in Ciel d’Oro à Pavie, dernier rendez-vous des deux jours qu’il a passés en Lombardie, où il a vénéré les reliques de l’évêque d’Hippone, avant de regagner Rome.

Devant les fidèles, en présence du prieur général des religieux augustins, le père Robert Francis Prevost, des religieux et religieuses de la famille augustinienne et du clergé de Pavie, le pape a expliqué que sa visite à Pavie prenait la forme d’un pèlerinage.

«C’est la forme qu’au début j’avais conçue à cette visite», a expliqué le souverain pontife, qui désirait venir vénérer les reliques du saint pour exprimer aussi bien l’hommage de l’Eglise catholique à l’un de ses plus grands pères, que sa dévotion personnelle et sa reconnaissance envers celui qui a eu une grande part dans sa vie de théologien et de pasteur, mais avant tout d’homme et de prêtre.

Saint Augustin «amoureux de l’amour de Dieu»

Il a ainsi rappelé l’importance des écrits de saint Augustin dans sa première encyclique Deus Caritas est, publiée en janvier 2006. Le pape l’a ainsi «re-consignée» à l’Eglise sur la tombe de l’évêque d’Hippone. «Cette encyclique, en particulier dans sa première partie, est largement débitrice de la pensée de saint Augustin qui a été un amoureux de l’amour de Dieu», a expliqué le pape, qui s’est dit convaincu que l’humanité contemporaine a besoin de ce message essentiel, incarné par Jésus : Dieu est amour.

S’adressant au prêtres et religieux présents dans la basilique, le pape leur a ainsi rappelé que servir le Christ est avant tout une question d’amour. Le premier objectif du prêtre est de conduire les personnes à la maturité chrétienne, (.) car l’Eglise n’est pas une simple organisation de manifestation collective ni, au contraire, une somme d’individus qui vivent une religiosité privée. L’Eglise est une communauté de personnes qui croient dans le Dieu de Jésus-Christ et s’engagent à vivre dans le monde le commandement de l’amour qu’il a laissé, a conclu le pape.

Dans son homélie de la grande messe qu’il avait célébrée le matin même dans les jardins Borromaici de Pavie, Benoît XVI avait dressé un portrait de saint Augustin à travers le chemin de sa conversion, qu’il a donné en exemple à l’Eglise contemporaine.

Dans cette première homélie très personnelle, où l’on pouvait reconnaître des traits du propre parcours du pape, Benoît XVI avait déjà montré qu’il était un fervent disciple de saint Augustin. En 1953, Joseph Ratzinger a consacré sa thèse en théologie à la doctrine de saint Augustin. Depuis son élection, il l’a souvent mentionné dans ses homélies et discours.

Après la célébration des vêpres, le pape devait rejoindre le stade de Pavie où, après avoir pris congé des autorités locales, il devait gagner en hélicoptère l’aéroport de Milan, afin de regagner Rome en avion. (apic/imedia/hy/js)

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