Corée du Sud: Des prêtres ont entamé une grève de la faim
Jeju, 1er juin 2007 (Apic) Une quarantaine de prêtres ont célébré le 21 mai dernier « une messe pour la paix », sur l’île méridionale de Jeju (Corée du Sud) à l’issue de laquelle dix-huit d’entre eux ont rejoint quatre prêtres en grève de la faim depuis quatre jours, indique le 1er juin Eglises d’Asie.
Les prêtres catholiques entendaient ainsi protester contre la récente décision du gouverneur de la province d’autoriser l’implantation d’une base navale sur l’île. Lors de la messe, célébrée en la cathédrale Chungang, l’évêque du diocèse de Jeju, Mgr Peter Kang U-il, a lu en chaire la lettre ouverte qu’il a adressée à ce sujet au président de la République, Roh Moo-hyon.
Le projet d’implantation d’une base navale sur l’île de Jeju est défendu avec vigueur par la marine sud-coréenne qui souhaite y stationner ses nouveaux destroyers de classe Aegis, acquis auprès des Etats-Unis, pour patrouiller les eaux de la mer du Japon – ou mer de l’Est – ainsi que celles de la Chine orientale.
Le 13 avril dernier, le ministre de la Défense, Kim Jang-soo, s’est rendu sur l’île pour assurer la population locale que la base navale « renforcerait la paix et la stabilité » à Jeju. Un mois plus tard, le 14 mai, le gouverneur de la province, Kim Tae-hwan, a annoncé que son administration avait donné son feu vert à la construction de la base, qui devrait couvrir une superficie de 40 hectares.
Le P. John Ko Byeong-soo, directeur de la pastorale pour le diocèse, fait partie des quatre prêtres qui ne s’alimentent plus depuis le 18 mai. Il déclare que sa décision de jeûner a été prise pour signifier au gouverneur son erreur. « Nous nous opposons à la base car elle est néfaste à la paix à Jeju et le gouverneur a pris une mauvaise décision qui ne correspond pas à l’opinion de la population locale », affirme-t-il.
Dans sa lettre ouverte, Mgr Peter Kang en appelle au président de la République et l’enjoint de demander la tenue d’un référendum régional sur le sujet. L’évêque fait référence à plusieurs reprises à l’histoire douloureuse de l’île, notamment à l’incident du 3 avril à qui l’île doit d’avoir été déclarée en 2005, par le président Roh, « île de la paix ». La date du 3 avril renvoie à ce jour de l’année 1948 où des émeutes initiées par les communistes ont été écrasées dans le sang par la police et l’armée, faisant près de 30’000 victimes, soit plus de 10 % de la population de l’île à l’époque.
Au sein de la société civile de Jeju, les avis sont partagés quant aux perspectives ouvertes par l’implantation de la base navale. Dans sa bulletin du 1er juin, Eglises d’Asie ne précise pas si les prêtes en grève de la faim ont aujourd’hui cessé leur action. (apic/eda/pr)
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