Autriche: Voyage de Benoît XVI à Mariazell, centre spirituel au coeur de l’Europe
Rome, 4 septembre 2007 (Apic) Au coeur de son voyage en Autriche, du 7 au 9 septembre 2007, Benoît XVI se rendra en pèlerinage à Mariazell à l’occasion du 850e anniversaire de la fondation de ce sanctuaire marial situé au sud-ouest de Vienne. Le pape présidera la messe puis l’office liturgique des vêpres, le 8 septembre, jour de la nativité de la Vierge, dans ce sanctuaire de montagne réputé pour être le plus célèbre d’Europe centrale.
Benoît XVI célèbrera la messe à 10h30 puis, à 16h45 il présidera l’office liturgique des vêpres en présence des prêtres, religieux, diacres et séminaristes dans le sanctuaire de Mariazell. Ce centre spirituel des populations catholiques de l’espace danubien accueille chaque année près d’un million de pèlerins, autrichiens mais aussi tchèques, slovaques, hongrois, croates ou slovènes.
L’histoire de la présence chrétienne en ce lieu remonte à 1157. Selon la légende, un moine nommé Magnus aurait été envoyé par son monastère dans la région de Mariazell pour porter une assistance spirituelle aux habitants.
Son supérieur lui aurait accordé la permission d’emmener avec lui dans son long voyage une statue de la Vierge sculptée en bois de tilleul qu’il possédait. Le soir du 21 décembre 1157, alors qu’il était presque rendu à destination, un rocher lui aurait barré la route. Magnus demanda alors assistance à la Vierge.
Sur ces entrefaites, le rocher se fendit en deux et libéra le passage. Arrivé à destination, le moine aurait posé la statue sur une souche et aurait commencé à bâtir une ’cellule’ – ’zell’ – qui lui aurait fait office à la fois de chapelle et de gîte. Le nom que l’on donna au lieu faisait ainsi allusion à la Vierge Marie de la cellule: ’Mariazell’. La statue en question est la célèbre Vierge vénérée encore aujourd’hui que l’on désigne par le nom de ’Magna Mater Austriae’, la Grande Mère de l’Autriche.
Un flot des pèlerins au long des siècles
Au long des siècles, le flot des pèlerins ne cessa d’augmenter sur le lieu dit de Mariazell. Au 16e siècle, Mariazell faisait partie des lieux de pèlerinage de renommée internationale. Des pèlerins de la Bavière actuelle, de Bohême, de France, d’Italie, de Croatie, de Pologne, d’Allemagne, de Suisse et surtout d’Autriche et de Hongrie venaient, déjà à cette époque, se recueillir auprès de la Vierge de Mariazell.
En 1948, le lieu se vit attribuer le statut de ’ville’, non en raison du nombre de ses habitants mais étant donné sa qualité de centre religieux et culturel réputé au-delà des frontières de l’Autriche. Depuis la chute du « Rideau de fer », en 1989, les pèlerins des Etats voisins situés au Sud et à l’Est de l’Autriche ont à nouveau pu se rendre à Mariazell.
La basilique actuelle, oeuvre du célèbre architecte Domenico Sciassia, a été construite entre 1644 et 1693. Elle s’élève au coeur d’un grandiose paysage de montagnes. Jean Paul II (pape de 1978 à 2005) s’était rendu au sanctuaire de Mariazell le 13 septembre 1983. Le pape polonais avait ensuite effectué deux autres voyages en Autriche, en juin 1988 et juin 1998. (apic/imedia/ms/be)
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