Troisième défection d’évêque cette année

Etats-Unis: L’évêque épiscopalien américain Jeffrey Steenson veut devenir catholique

Washington, 26 septembre 2007 (Apic) Le révérend Jeffrey Steenson, évêque épiscopalien de Rio Grande, aux Etats-Unis, veut devenir catholique. Dans une lettre aux fidèles de son diocèse, le prélat américain se dit «profondément troublé par le chemin que prend l’Eglise épiscopalienne», la branche américaine de l’anglicanisme. C’est pourquoi il a offert sa démission à la «House of Bishops», la Chambre des évêques de l’ECUSA, l’Eglise épiscopalienne américaine.

La lettre de l’évêque Jeffrey Steenson ne spécifie pas son intention de devenir catholique. Il déclare cependant dans sa missive à ses fidèles que «beaucoup d’entre vous connaissent déjà mon amour pour l’Eglise catholique et ma conviction que c’est la vraie maison de l’anglicanisme».

L’évêque dissident, âgé de 55 ans, présidait aux destinées du diocèse épiscopalien de Rio Grande, à Albuquerque, au Nouveau Mexique, depuis janvier 2005. Sa démission a été rendue publique alors que les responsables de l’ECUSA étaient réunis sur la question de l’ordination des prêtres homosexuels et la bénédiction des mariages «gays» au Convention Center de La Nouvelle Orléans. Mardi 25 septembre, ils ont déclaré renoncer à ces pratiques pour éviter le schisme qui menaçait au sein de la Communion anglicane.

Selon le quotidien «Times» de Londres, Jeffrey Steenson, qui a étudié à Oxford, a demandé à la Chambre des évêques de pouvoir démissionner et d’être relevé de ses voeux à la fin de cette année dans le but d’être accueilli dans l’Eglise catholique romaine. La raison de son départ serait entre autres «l’agenda pro-gay» de son Eglise et il a déclaré franchir ce pas pour rester fidèle aux Ecritures et à la tradition.

La Constitution et les canons de l’Eglise épiscopalienne requièrent qu’une majorité de la Chambre des évêques soit d’accord avec la démission de tout évêque diocésain qui n’a pas atteint l’âge officiel de la retraite fixé à 72 ans ou qui a été déclaré dans l’incapacité d’exercer son ministère. Jeffrey Steenson n’est pas le seul membre de la hiérarchie de l’Eglise épiscopalienne à avoir fait défection cette année.

Va-et-vient épiscopalien

Ainsi un autre prélat épiscopalien, Daniel Herzog, ancien évêque du diocèse d’Albany, a rejoint ce printemps l’Eglise catholique romaine, tandis que Clarence C. Pope, ancien évêque «traditionaliste» de Fort Worth, a annoncé en août dernier qu’il avait lui aussi l’intention de (re)devenir catholique romain, puisque ce n’est pas sa première défection. Il avait déjà rejoint l’Eglise catholique romaine au début 1995, avant de retourner quelques mois plus tard à l’Eglise anglicane. Il en avait fait de même en 1998, selon le service de presse épiscopalien «Episcopal News Service» (ENS). (apic/ens/bbc/be)

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