Jura pastoral: Départ des Pères des Côtes, établis depuis 1919 dans le Jura
Delémont, 29 octobre 2007 (Apic). Une messe d’action de grâce sera célébrée à l’église du Noirmont dimanche 4 novembre à 10 h en l’honneur des Pères des Côtes.
Si le départ des Pères des Côtes en 1999, a fait couler de l’encre, l’heure doit être aux remerciements pour tout ce qu’ils ont accompli et apporté aux Franches-Montagnes, au Jura et au-delà, depuis leur installation aux Côtes en 1919. Provincial des Pères du Saint-Sacrement, le Père Gabriel Forestier, de Grenoble, présidera la cérémonie à l’église du Noirmont et il appartiendra à l’abbé Pierre Rebetez, délégué épiscopal, de prononcer l’homélie.
La chapelle de l’institut serait en effet trop petite pour accueillir tous ceux qui marqueront leur gratitude à la Congrégation des Pères du Saint-Sacrement. Beaucoup se remémoreront des pans de l’histoire du lieu, mêlés à l’histoire personnelle de nombreux anciens pensionnaires et étudiants.
Dans les années 1800, les Côtes étaient un domaine agricole propriété de la commune du Noirmont. L’abbé Citherlet, curé du Noirmont, fit l’acquisition de la ferme des Côtes en 1895 pour y accueillir des orphelins et des enfants démunis, afin de leur offrir une éducation chrétienne. Il fit appel aux religieuses de Baldegg pour pourvoir à toutes les tâches d’un internat. En 1905, il fit construire un bâtiment pour loger les quatre Soeurs et une chapelle, dédiée à St-Joseph, patron de l’institut des Côtes. Elle fut bénie par l’abbé Folletête, alors doyen des Franches-Montagnes.
La chapelle, inscrite à l’Office du patrimoine, sera désacralisée le lendemain de la messe d’action de grâce, lundi 5 novembre, par le provincial des Pères du Saint-Sacrement.
Naissance et disparition de l’Institut des Côtes
Les Côtes ont changé d’affectation en 1919. Le Père Paul Bourquard, originaire du Noirmont, religieux de la congrégation du Saint-Sacrement en France, a convaincu ses supérieurs de s’établir en Suisse, aux Franches-Montagnes. La communauté de quatre ou cinq Pères sera bien accueillie et elle dispensera une formation humaine et religieuse à de jeunes Jurassiens. Plusieurs d’entre eux, parmi ces premières volées d’élèves, se sont consacrés ensuite au sacerdoce. « On en rencontrera plus tard non seulement en Suisse, en France, en Belgique, mais encore en Amérique, du nord et du sud, Chili, Argentine, Mexique. » se souvient le Père Ephrem Chaignat.
En 1970 l’Institut devient une école privée
C’est en 1970 que l’Institut des Côtes va devenir une école privée, ouverte aux jeunes du Jura pour une formation humaine et chrétienne. Le Père François Boillat en sera le premier directeur, auquel succéda Pierre-Marie Bouillaud. Peu à peu, le corps enseignant s’est laïcisé. Aux prises avec les difficultés financières, le Collège des Côtes a définitivement fermé ses portes le 25 juin 1999.
Depuis, quatre Pères, qui ont participé et animé la vie paroissiale aux Franches-Montagnes et jusqu’à St-Imier tant que leur santé le leur a permis, demeurent dans l’ancien bâtiment, consacrant leur temps à l’adoration et à la prière, dans la chapelle où touristes et promeneurs viennent se recueillir. (apic/sic/vb)
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