Rome: Le pape appelle protestants baptistes et catholiques à la réconciliation
Rome, 6 décembre 2007 (Apic) Le pape Benoît XVI a appelé protestants baptistes et catholiques à la réconciliation et à la fraternité, en recevant jeudi en audience une délégation de l’Alliance baptiste mondiale. Celle-ci participe à Rome à une commission théologique avec le Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens.
« Mon souhait est que vos conversations portent des fruits abondants pour le progrès du dialogue, de la compréhension et de la coopération entre les catholiques et les baptistes », a ainsi déclaré le pape.
Les participants abordent des questions historiquement controversées entre protestants baptistes et catholiques sur l’interprétation de l’Ecriture et de la Tradition, le sens du baptême et des sacrements, la place de la dévotion à la Vierge Marie, la question du magistère et de la primauté du pape.
« Si notre espoir de réconciliation et d’une plus grande fraternité entre les baptistes et les catholiques doit se réaliser, ces questions doivent être abordées ensemble, dans un esprit d’ouverture et d’entraide », a conclu Benoît XVI.
En 2006, le Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens et l’Alliance baptiste mondiale ont mis en place un nouveau cycle de rencontres internationales. La première série d’entretiens (1984-1988), les premiers pas du dialogue avec le mouvement baptiste né en 1609 de l’anabaptisme hollandais et le puritanisme séparatiste anglais, s’était conclue avec la publication d’un document intitulé : « Le mandat de témoigner le Christ dans le monde d’aujourd’hui » (1990).
Fondée en 1905 à Londres, l’Alliance baptiste mondiale rassemble 210 unions et fédérations baptistes. L’Alliance, dont le siège principal est établi à Falls Church, en Virginie (Etats-Unis), comprend environ 42 millions d’adhérents baptisés, un chiffre qui atteindrait les 100 millions en tenant compte de l’ensemble de ses membres, c’est-à-dire y compris ceux qui ne sont pas baptisés. Un quart de la population américaine totale peut être rattachée au baptisme. L’Alliance regroupe la majorité des baptistes de la planète, mais on estime à près de 20 % le nombre des baptistes non-affiliés, au nom, le plus souvent, de convictions fondamentalistes anti-oecuméniques.
Développement et prosélytisme
Cette confession protestante a pour caractéristique distinctive sa théologie calviniste et son ecclésiologie « congrégationaliste », c’est-à-dire qu’elle défend l’autonomie des assemblées locales de fidèles. Elle est « professante », c’est-à-dire que l’on entre dans l’assemblée par la profession de sa foi qui passe par le baptême par immersion du converti, qui ne peut-être qu’adulte.
La dimension militante et prosélyte des communautés baptistes explique en partie leur développement depuis le début du 19e siècle et surtout au 20e siècle. De petite minorité protestante vers 1800, le baptisme est devenu un des principaux poids lourds du protestantisme mondial.
En dehors des Etats-Unis, le baptisme est bien représenté en Russie, où il constituerait le second groupe confessionnel chrétien derrière l’orthodoxie et devant le catholicisme. Sur les autres continents, le baptisme est plus discret, mais développe régulièrement sa présence, notamment en Afrique et en Amérique du Sud, mais aussi en Europe de l’Est avec un essor spectaculaire en Ukraine.
En Europe occidentale, c’est en Angleterre que l’on dénombre le plus de baptistes – plus de 200’000 membres baptisés, soit plus de 600 000 personnes – devant l’Allemagne – environ 300’000 personnes – et la Suède – plus de 70 000. En France, ils représentent au total un groupe d’environ 40 000 personnes. (apic/imedia/hy/pr)
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