Allemagne : Le cardinal Lehmann passe la main à la tête de la Conférence épiscopale
Mayence, 11 février 2008 (Apic) Une page de tourne dans l’Eglise catholique d’Allemagne. Après vingt et un ans à la présidence de la Conférence épiscopale allemande, l’évêque de Mayence a ouvert lundi 11 février l’Assemblée des évêques qui élira son successeur.
Mi-janvier, le cardinal avait annoncé son souhait de quitter cette charge, avant la fin de son mandat prévue en 2011, en raison de problèmes cardiaques. Président de cette instance collégiale depuis 1987, il y a été réélu quatre fois successivement, devenant la voix de l’Église catholique d’Allemagne et l’un de ses inspirateurs les plus charismatiques, indique « La Croix », qui brosse son portrait : « . Intellectuel, homme de dialogue et de gouvernement, Karl Lehmann a mis au service de son Église une vaste palette de compétences ».
Né en 1936 à Sigmaringen (sud de l’Allemagne), il a été ordonné prêtre à Rome en 1963. Jean Paul II le fera évêque de Mayence, capitale du Land de Rhénanie-Palatinat, et quatre ans plus tard, ses pairs l’éliront à la présidence de la
Conférence épiscopale.
Considéré comme un réformateur, le cardinal Lehmann situe l’Église d’Allemagne dans un dialogue exigeant avec la société. Au cours de sa longue présidence, le dossier le plus délicat qu’il eut à gérer fut celui des centres catholiques de planning familial. En 1998, le Vatican avait demandé que ces centres ne délivrent plus les certificats permettant, après entretien, de dépénaliser un avortement.
Pour Mgr Lehmann, renoncer par principe à délivrer de tels certificats impliquait la perte de contact avec des femmes en détresse. Soutenu par la grande majorité des évêques allemands, il argumentera jusqu’au bout pour faire valoir ce point de vue, mais finira par se plier aux vues romaines.
Considérant cet abandon comme « une défaite incontestable », il réussira toutefois à maintenir l’unité de son Église. Jean Paul II lui en sera reconnaissant et l’élèvera au rang de cardinal en 2001. (apic/cx/em/pr)
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