Des idées prophétiques aux dissonances du jazz
New York, 16 mars 2009 (Apic) Les partisanes de la womanist theology – des théologiennes afro-américaines qui observent la religion à travers l’expérience des femmes noires – célèbrent deux décennies de travail d’un mouvement qui a considérablement gagné en importance au sein des cercles religieux et académiques aux Etats-Unis. La «Womanist theology» regarde la religion vue à travers les yeux des femmes noires.
Si autrefois seules quelques théologiennes noires se revendiquaient de la womanist theology, leur nombre ne cesserait d’augmenter dans les universités, séminaires et écoles de théologie des Etats-Unis. Une seconde et même une troisième génération de spécialistes, âgées de la vingtaine à la quarantaine, sont en train de s’ajouter à celles qui ont atteint la cinquantaine, voire la soixantaine.
«Si l’on prend la question de la survie des femmes noires au sérieux, on n’a pas d’autre choix que d’être un sympathisant de la womanist theology», a déclaré la pasteure Lorena Parrish, une doctorante de l’Union Theological Seminary de New York. «Je ne vois pas de meilleur endroit pour prendre au sérieux le bien-être du peuple noir.» La pasteure Parrish, citée par l’Agence oecuménique ENI, s’exprimait lors d’une conférence de spécialistes de la womanist theology organisée à l’Union Theological Seminar, lors de laquelle des femmes se sont penchées sur le passé du mouvement et ont dressé un panorama de ce qui pourrait être son avenir.
«Womanist» est un terme attribué à l’origine à l’auteure américaine Alice Walker, qui a déclaré que «Womanist est à féministe ce que le mauve est à la lavande.» Le terme a été récupéré par les femmes noires qui se sentaient des affinités tant avec les féministes blanches qu’avec les hommes noirs, mais qui avaient pourtant le sentiment que les féministes blanches n’analysaient pas suffisamment la dynamique de la discrimination raciale, tandis que les hommes noirs ne s’intéressaient pas assez à la discrimination sexuelle.
Une pensée essentielle
«La womanist theology s’efforce d’aider les femmes noires à se faire confiance, en discernant et en affirmant l’importance de leur expérience et de leur foi pour la définition de la nature de la religion chrétienne dans la communauté afro-américaine», a expliqué Delores Williams, ex-professeure à l’Union Theological Seminary, dans son livre de 1995, «Sisters in the Wilderness» (Des femmes noires dans un environnement hostile), considéré par les théologiennes womanist comme un ouvrage de référence.
La womanist theology a suscité des critiques de la part d’Alistair Kee, professeur émérite de l’Ecole de théologie de l’Université d’Edimbourg. Dans son ouvrage de 2006 intitulé «The Rise and Demise of Black Theology» (L’essor et la chute de la théologie noire), Alistair Kee affirme que la womanist theology «s’isole considérablement des sources de la théologie chrétienne». Selon Alistair Kee, les théologiennes womanist ont établi des «droits d’auteur» sur une tradition indépendante. «Personne d’autre n’a le droit de la présenter ou de l’évaluer», écrit-il. «Toute critique … semble pouvoir être écartée avec une colère justifiée, surtout si la critique provient d’un homme européen blanc».
Emilie Townes, ancienne présidente de l’American Academy of Religion et enseignante à la Faculté de théologie de Yale, ne partage pas cet avis: «Pour moi, le succès de la pensée de la womanist theology est essentiellement du au fait qu’elle a donné à de nombreuses femmes noires ayant le sentiment d’être ignorées un lieu de partage de leurs perspectives et de leurs idées en appelant l’Eglise à adopter le modèle véritable de la communauté aimée de Dieu».
Lors de la Conférence à l’Union Theological Seminar, les théologiennes présentes ont évoqué l’intensification de l’activité militante de la part des spécialistes de la womanist theology, qui accordent également une plus grande attention au dialogue interreligieux avec les théologiennes musulmanes. «Les théologiennes womanist ont fait de la place pour le changement», a déclaré la pasteure Bostic, qui enseigne la religion à l’Université Case Western Reserve, à Cleveland, dans l’Ohio.
Un appui de taille
Elles ont reçu le soutien d’un important allié masculin : le philosophe et critique de la société afro-américain Cornel West, professeur à l’Université de Princeton. «Les théologiennes womanist ont porté les voix d’un peuple du ’blues’ au sein des milieux universitaires», a déclaré Cornel West. «Leur travail a rendu les milieux académiques plus forts».
Cornel West a comparé les idées prophétiques des théologiennes womanist aux dissonances du jazz. «C’est en partie du blues, en partie un geste de défi, mais qui s’inspire de l’incommensurable joie … de ce que signifie être une personne humaine dans un corps de femme noire». (apic/eni/pr)
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