Rome: Benoît XVI ordonne une visite apostolique chez les Légionnaires du Christ
Rome, 31 mars 2009 Benoît XVI a ordonné une visite apostolique chez les Légionnaires du Christ. La congrégation des Légionnaires du Christ a annoncé, le 31 mars 2009, que Benoît XVI avait décidé d’ordonner une inspection de ses différentes institutions. Une commission sera chargée d’enquêter.
Cette «visite apostolique» organisée «très probablement après Pâques» et pour «quelques mois» intervient quelques semaines après que la mémoire du fondateur de cette congrégation florissante, le père Marcial Maciel, décédé en janvier 2008, eut été entachée par la révélation de l’existence d’une fille cachée.
Selon le site Internet de la congrégation religieuse (www.legionduchrist.org), le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d’Etat du Saint-Siège, a ainsi adressé une lettre datée du 10 mars 2009 au supérieur des Légionnaires du Christ, le père Alvaro Corcuera, indiquant que «le pape a décidé de mener à bien, par le biais d’une équipe de prélats, une visite apostolique des institutions des Légionnaires du Christ».
La lettre du cardinal Bertone a précisé que les Légionnaires du Christ «pourront toujours compter sur le soutien du Saint-Siège, pour qu’à travers la vérité et la transparence, dans un climat de dialogue fraternel et constructif, ils surmontent les difficultés existantes».
La Congrégation a également expliqué que le pape avait souhaité l’aider «à dépasser les difficultés actuelles au moyen d’une visite apostolique» qui est «une manière pour l’Eglise d’offrir un appui extérieur pour résoudre, de la meilleure manière possible, une situation difficile».
En février 2009, la mémoire du fondateur de la congrégation, le père Marcial Maciel, avait été entachée par la révélation, dans la presse américaine, de l’existence d’une fille cachée. Le religieux mexicain avait déjà été accusé d’abus sexuels durant son ministère puis contraint par Benoît XVI à renoncer à tout ministère public en mai 2006. Il est décédé le 30 janvier 2008 à l’âge de 87 ans.
Né le 10 mars 1920 au Mexique, Marcial Maciel Degollado a fondé la congrégation des Légionnaires du Christ en 1941. Ordonné prêtre en 1944, il se rendit à Rome deux ans plus tard pour rencontrer Pie XII qui bénit sa nouvelle congrégation. En 1950, le père Maciel fonda à Rome le centre de formation des Légionnaires du Christ. C’est en 1965 que Paul VI a reconnu officiellement cette nouvelle communauté. La branche laïque de la communauté, ’Regnum Christi’, a quant à elle été créée en 1949.
En 1987, le prêtre mexicain a été accusé d’abus sexuels commis dans les années 1940, 1950 et 1960 sur de jeunes séminaristes. Le père Maciel avait alors rejeté toutes les accusations venant d’anciens membres de sa propre congrégation. Sa réputation en étant éclaboussée, le père Maciel avait clamé à plusieurs reprises son innocence.
Pourtant, en décembre 2004, la Congrégation pour la doctrine de la foi, dirigée alors par le cardinal Joseph Ratzinger, avait décidé d’ouvrir une enquête approfondie sur les accusations portées par huit anciens séminaristes contre le père Maciel.
Le père Maciel et sa congrégation ont longtemps bénéficié de l’affection de Jean Paul II et de son secrétaire particulier, Mgr Stanislaw Dziwisz. Mais, en mai 2006, suite à l’enquête menée par la Congrégation pour la doctrine de la foi, le nouveau pape Benoît XVI a demandé à Marcial Maciel de vivre «une vie réservée de prière et de pénitence». Tout en reconnaissant «l’apostolat méritoire des Légionnaires du Christ», la Congrégation pour la doctrine de la foi a renoncé à un procès canonique en raison de «l’âge avancé et de la santé maladive» du père Maciel, mais lui a demandé de renoncer «à tout ministère public».
Les Légionnaires du Christ, qui entendent «étendre le Règne du Christ dans la société», comptent aujourd’hui plus de 700 prêtres et quelque 3000 séminaristes. Cette congrégation est présente dans une vingtaine de pays. (apic/imedia/cp/pr)
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