Etats-Unis: Agitation des catholiques conservateurs contre l’Université Notre-Dame
Washington, 9 avril 2009 (Apic) Les milieux catholiques conservateurs poursuivent leur mobilisation contre l’invitation faite par l’Université catholique Notre-Dame, dans l’Indiana, au président Barack Obama. Ils voudraient empêcher le discours d’ouverture du président américain le 17 mai prochain. Ils mettent en cause ses décisions «pro-avortement», comme le rétablissement la contribution américaine au financement du Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), ou concernant la recherche sur les cellules souches embryonnaires.
Ces mêmes milieux n’avaient certes pas protesté contre la venue à Notre-Dame d’autres présidents comme Ronald Reagan et George W. Bush. Ces derniers ont pourtant mené des politiques plutôt controversées en matière de droits de l’homme (peine de mort, interventions militaires à l’étranger)… mais ils étaient formellement contre l’avortement!
Les adversaires du président Obama – notamment des partisans caholiques du camp républicain et des mouvements pour la vie (»pro-life») – reprochent à la prestigieuse Université (*) d’avoir invité comme orateur pour les célébrations de fin d’études le 17 mai prochain «un partisan de l’avortement et de la recherche sur les cellules souches embryonnaires». Il y recevra également une distinction honoris causa en droit.
L’agitation causée par cette invitation – une vieille tradition de l’Université – montre qu’elle s’est engagée dans un véritable champ de mines. L’intensité des réactions depuis l’annonce de l’acceptation par Obama de l’invitation qui lui a été faite démontre le fossé qui sépare les catholiques américains entre eux sur les questions morales qui se posent dans une société pluraliste.
Une manifestation sur le campus de l’Université Notre-Dame, organisé par des milieux «pro-life», dont le groupe «Notre Dame Response», a attiré dimanche 5 avril quelques centaines de personnes, dont des étudiants, des professeurs, des militants pour la vie venus de près et de loin. De son côté, la «Cardinal Newman Society», une organisation animée par des laïcs catholiques, a lancé une pétition sur internet (www.notredamescandal.com) dénonçant le «scandale» d’avoir invité le président Obama et exigeant du président de Notre-Dame, le Père John I. Jenkins, qu’il annule immédiatement cette invitation. Cette pétition en ligne avait déjà récolté plus de 253’000 signatures jeudi 9 avril!
La «Cardinal Newman Society», fondée en 1993, s’est donné pour but de «contribuer à maintenir l’identité catholique des établissements d’enseignement supérieur créés et/ou soutenus par l’Eglise américaine». Ce n’est pas la première fois qu’elle fait la chasse aux établissements catholiques ayant reçu des orateurs – notamment au moment des célébrations de fin d’études (commencement speech) – «notoirement hostiles à l’enseignement de l’Eglise».
Déjà 24 évêques catholiques américains ont lancé un appel contre l’invitation
Selon la Société «Cardinal Newman», déjà 24 évêques catholiques américains ont lancé un appel contre l’invitation faite au président américain de prononcer le discours d’ouverture à Notre-Dame. Ils suivent en cela l’appel de Mgr John D’Arcy, évêque du diocèse de Fort Wayne-South Bend, sur le territoire duquel se trouve l’Université Notre-Dame.
Le prélat, déjà ouvertement critique à l’égard de l’Université catholique dans le passé, a annoncé qu’il boycotterait les cérémonies du 17 mai. Mgr D’Arcy met au défi l’Université, «en tant qu’institution catholique», de se demander si oui ou non par cette décision, «elle n’a pas choisi le prestige plutôt que la vérité».
L’évêque de Fort Wayne-South Bend estime que le président Obama refuse depuis longtemps «de considérer la vie humaine comme sacrée». «Tandis qu’il déclarait vouloir séparer la politique de la science, il a en fait séparé la science de l’éthique et a amené le gouvernement américain, pour la première fois dans l’histoire, à soutenir directement la destruction de la vie humaine innocente».
Selon un document de la Conférence des évêques catholiques américains (USCCB), datant de 2004 et intitulé «Catholics in Political Life» (Catholiques dans la vie politique), la communauté catholique et les institutions catholiques ne devraient pas honorer d’un titre «ceux qui agissent au mépris de nos principes moraux fondamentaux». Ces personnes ne devraient pas recevoir de distinctions ou d’honneurs de la part d’institutions catholiques ni avoir accès à des occasions qui pourraient suggérer que l’Eglise soutient leurs actions. Mgr D’Arcy a déclaré avoir pris appui sur ce document de l’USCCB pour justifier sa décision de boycotter la cérémonie organisée par l’Université catholique Notre-Dame.
Fin mars, le président de la Conférence des évêques catholiques des Etats-Unis, le cardinal Francis George, archevêque de Chicago, a lui aussi déploré l’invitation, estimant que cela cause un «embarras extrême» pour les catholiques.
Malgré ces campagnes de boycott, les responsables de l’Université Notre-Dame ont fait savoir qu’ils maintiendraient leur choix, tout en précisant que l’invitation faite au président Obama ne devrait pas être considérée comme une approbation de ses positions sur des questions spécifiques concernant la protection de la vie humaine, y compris l’avortement et la recherche sur les cellules souches embryonnaires. Président de l’Université Notre Dame, le Père John I. Jenkins, de la Congrégation de Sainte-Croix (CSC), a estimé que cette visite était «une base pour un engagement positif ultérieur». JB/CNS/Com
(*) L’Université Notre-Dame a été fondée par un prêtre français de la Congrégation de Sainte-Croix en 1842. La Congrégation de Sainte-Croix (CSC) est une congrégation catholique de frères et de pères spécialisés dans l’enseignement, fondée au Mans, dans la Sarthe (France), en 1837 par le Père Basile Moreau. (apic/be)
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