Rome, 16 avril 2009 (Apic) Benoît XVI recevra le 29 avril 2009 une délégation de l’Assemblée des Premières nations du Canada (l’association des Indiens du Canada), dont une partie a fait l’objet d’abus sexuels dans des écoles catholiques au 20e siècle, a annoncé l’agence Canada NewsWire. Des représentants de l’Eglise catholique canadienne seront aussi présents. Le contenu de cette rencontre devait faire l’objet d’une conférence de presse donnée dans la soirée du 15 avril 2009 à Ottawa par Phil Fontaine, chef national de l’Assemblée des Premières nations, et Mgr James Weisgerber, archevêque de Winnipeg et président de la Conférence épiscopale. Les Indiens du Canada attendent des excuses officielles de la part de l’Eglise catholique, comme l’ont déjà fait le gouvernement canadien et l’Eglise protestante. Environ 75 % des pensionnats indiens du Canada, financés par le gouvernement fédéral, étaient dirigés par l’Eglise catholique au siècle dernier. L’audience portera sur le «tragique» épisode des pensionnats dans lesquels de jeunes autochtones ont été enrôlés de force pendant des décennies, a-t-il précisé au cours d’un point de presse le leader national autochtone Phil Fontaine. De la fin du 19e siècle aux années 1970, plus de 150.000 enfants indiens, métis et inuits, ont été coupés de leurs familles et de leur culture dans des pensionnats où nombre d’entre eux ont été soumis à de mauvais traitements ou à des abus sexuels. Environ 80.000 d’entre eux sont encore en vie. 75% de ces institutions étaient administrées par des communautés religieuses catholiques. Le gouvernement du Canada avait solennellement présenté des excuses officielles en juin 2008 pour ce sombre chapitre de l’histoire du pays. D’autres églises ont déjà présenté des excuses aux communautés autochtones. Certains diocèses ou groupes catholiques ont aussi exprimé leurs regrets, mais pas l’Eglise catholique en tant que telle. (apic/imedia/ag/pr/ lb/js)
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