Un éminent prédicateur et théologien
Padoue, 15 février 2010 (Apic) Pour la quatrième fois depuis la mort de saint Antoine de Padoue, il y a presque 800 ans, ses reliques sont exposées au public. Jusqu’au 20 février prochain, le squelette parfaitement conservé du saint patron des marins, des naufragés et des prisonniers est exposé dans la basilique de Padoue, dans le nord de l’Italie. Près de 200’000 fidèles sont attendus. Saint Antoine est celui que de nombreux chrétiens invoquent pour retrouver des objets perdus.
Le Père franciscain Antoine (Ferdinand de Bulhoes), né à Lisbonne au Portugal en 1195 et mort à Padoue en Italie en 1231, était un éminent théologien et prédicateur. Il passe pour l’un des saints les plus aimés dans l’Eglise catholique. Après Rome et Assise, Padoue et sa Basilique Saint-Antoine est le troisième plus grand lieu de pèlerinage de l’Italie. Chaque année, trois millions de visiteurs s’y rendent.
Lors d’une cérémonie solennelle, dimanche soir 14 février, le cercueil du saint a été ouvert et les ossements placés dans une châsse en verre. C’est la première fois depuis 1981 que les restes mortels de saint Antoine sont exposés publiquement. Au cours des trois dernières années, ils ont été à nouveau préparés pour être conservés. Il a été démontré que le squelette est complet, rappellent les responsables de l’Eglise de Padoue.
En automne 1991, un vol spectaculaire des reliques du saint avait mis toute l’Italie en émoi. Quelques semaines plus tard, les gendarmes avaient retrouvé le reliquaire dans un champ proche de l’autoroute qui conduit à l’aéroport Rome-Fiumicino. Le vol avait été commis par un groupe de Roms qui campaient dans les environs. Apparemment, l’objet sacré devait être remis à un collectionneur d’art en Amérique du Sud. 71 jours après sa disparition, le reliquaire rejoignait, en décembre 1991, la Basilique de Padoue. (apic/r/ak/js)
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