Sur les traces de saint Paul
Rome, 3 juin 2010 (Apic) Benoît XVI effectuera son 16e voyage apostolique à Chypre du 4 au 6 juin 2010 pour remettre l’»Instrumentum laboris» (document de travail) du premier Synode des évêques pour le Moyen-Orient (10-24 octobre 2010). Il s’agira de la première visite d’un souverain pontife sur cette île de la Méditerranée, mais aussi du premier déplacement de Benoît XVI dans l’un des rares pays que Jean Paul II n’avait pas visité.
Lors de son déplacement, le pape se rendra à Paphos, où saint Paul avait prêché l’Evangile, puis à Nicosie, la capitale, afin de rencontrer le président de la République de Chypre, les autorités orthodoxes et la petite communauté catholique de l’île. Aucune étape n’est prévue dans la partie de l’île occupée par la Turquie.
Le vendredi 4 juin, Benoît XVI partira de l’aéroport romain de Fiumicino pour rejoindre l’aéroport de Paphos, ville située sur la côte occidentale de Chypre. Après son arrivée, le pape présidera une célébration œcuménique dans la partie archéologique de l’église Agia Kyriaki Chrysopolitissa de Paphos, aussi appelée Saint-Paul-au-Pilier. L’»apôtre des Gentils» (les non juifs, du latin Gentiles, les «nations») en fit en effet son lieu de prédication. L’Eglise orthodoxe, propriétaire des lieux, permet son utilisation par les communautés catholiques et anglicanes.
Pendant l’occupation romaine de Chypre, Paphos fut le principal centre urbain et siège du proconsul. Certains éléments de l’ancienne église – comme les piliers ou les mosaïques – ont été utilisés pour l’édifice actuel. Benoît XVI s’arrêtera devant la colonne où saint Paul aurait été attaché pour être fouetté. L’île de Chypre fut en effet la première étape du premier voyage missionnaire de l’»apôtre des Gentils». Il y était accompagné de saint Barnabé.
Dans la matinée du samedi 5 juin, Benoît XVI se rendra à Nicosie, la capitale, où il sera accueilli par le président de la République Dimitris Christofias au palais présidentiel. Ancien siège de l’administration coloniale britannique jusqu’en 1960 – date de l’indépendance de l’île – le palais présidentiel, à l’architecture composée d’éléments byzantins et gothiques, est situé dans le centre de la ville.
Une rencontre avec la communauté catholique de Chypre est prévue ensuite au centre sportif de l’école maronite de Saint-Maron de Nicosie, où le souverain pontife prononcera un discours. Benoît XVI effectuera ensuite une visite de courtoisie chez l’archevêque grec orthodoxe de Chypre, Chrysostome II. L’archevêché, de style néo-byzantin, fut construit entre 1956 et 1960 à côté du vieux palais du 18e siècle et de la cathédrale Saint-Jean. Lieu de résidence de l’archevêque orthodoxe, il abrite également les bureaux de l’archevêché. La République de Chypre compte 95 % de fidèles d’une Eglise autocéphale cependant proche du Patriarcat de Moscou.
En fin d’après-midi, le pape présidera la messe dans l’église paroissiale latine de la Sainte-Croix de Nicosie, en présence de prêtres, religieux et religieuses, diacres, catéchistes et représentants de mouvements ecclésiaux de Chypre.
L’actuelle église de la Sainte-Croix de Nicosie, dont la construction a été financée en partie par la Couronne d’Espagne, a été inaugurée en 1900. Située à quelques mètres de l’église des catholiques maronites, elle est l’unique paroisse de rite latin de la capitale chypriote et se situe à côté de la nonciature où Benoît XVI résidera. Cette église, tout comme la nonciature, se trouve dans une situation bien particulière du fait de son emplacement sur la ›ligne verte’, dans la zone tampon qui divise l’île et qui est contrôlée par les forces de l’ONU.
Le dimanche 6 juin, dans la matinée, Benoît XVI présidera une messe au complexe sportif Eleftheria à l’occasion de la publication de l’»Instrumentum laboris» du premier Synode des évêques pour le Moyen-Orient. Si la célébration aura lieu dans la grande salle centrale, couverte, d’une capacité de 6’000 personnes, de larges écrans disposés au dehors permettront de suivre la messe.
Après avoir déjeuné avec les patriarches et les évêques membres du conseil du Synode pour le Moyen-Orient, mais aussi avec Chrysostome II, Benoît XVI visitera la cathédrale maronite de Chypre. Les maronites, qui constituent l’un des rites orientaux de l’Eglise catholique, tirent leur nom du moine saint Maron et forment ainsi une communauté chrétienne appartenant au rite oriental. Chassés du Liban au 13e siècle, plusieurs d’entre eux ont établi à Chypre la première communauté maronite de l’île. Ils sont aujourd’hui 9’000 sur l’île.
Benoît XVI rejoindra enfin l’aéroport de Larnaca en fin d’après-midi pour la cérémonie de départ où il prononcera son dernier discours puis s’envolera pour l’aéroport romain de Ciampino où il arrivera dans la soirée. (apic/imedia/mlb/be)
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