Depuis 1059, les cardinaux sont les électeurs exclusifs du pape
Rome, 18 novembre 2010 (Apic) «Pour la promotion au cardinalat, le pontife romain choisit librement des hommes qui sont constitués au moins dans l’ordre du presbytérat, remarquables par leur doctrine, leurs moeurs, leur piété et leur prudence dans la conduite des affaires; ceux qui ne sont pas encore évêques doivent recevoir la consécration épiscopale», indique le Code de droit canon de 1983, au paragraphe 351.
Un prêtre ou un prélat non évêque élevé au rang de cardinal peut cependant bénéficier d’une dispense accordée par le pape, ce qui arrive désormais seulement pour des non électeurs. C’est le cas, pour le consistoire du 20 novembre 2010, de Mgr Domenico Bartolucci, 93 ans.
A l’origine, la couleur pourpre de la soutane et de la barrette (chapeau à 4 côtés) que portent les cardinaux symbolisait le martyre jusqu’auquel ceux-ci doivent être prêts à aller. Aujourd’hui, même si cette signification a pris un sens imagé, il n’en reste pas moins que certains des cardinaux ont vécu la prison ou la persécution en raison de leur fidélité à Rome et à l’Eglise.
Jusqu’au 11e siècle, ce sont les membres du clergé de Rome et les fidèles du diocèse qui intervenaient dans la nomination du pape. Le mot latin ›cardo, cardinis’ – qui signifie ›pivot’ ou ›gond’ – était alors donné aux membres du clergé romain qui, occupant un poste fixe, servaient en quelque sorte de pivot à la vie de leur diocèse.
Depuis 1059, les cardinaux sont les électeurs exclusifs du pape. Selon le Code de droit canon, les cardinaux «assistent également le pontife romain en agissant collégialement quand ils sont convoqués en corps pour traiter de questions de grande importance, ou individuellement, à savoir par les divers offices qu’ils remplissent en apportant leur concours au pontife romain surtout dans le soin quotidien de l’Eglise tout entière».
Le collège des cardinaux – ou Sacré collège – est réparti en 3 ordres: l’ordre épiscopal à qui appartiennent les cardinaux auxquels le pontife romain attribue le titre d’une église suburbicaire (située dans l’un des sept diocèses qui entourent Rome et dont le titulaire a le rang de cardinal-évêque, nda), ainsi que les patriarches orientaux qui ont été reçus au sein du collège des cardinaux; l’ordre presbytéral et l’ordre diaconal.
A chaque cardinal de l’ordre presbytéral et diaconal, le souverain pontife attribue un titre ou une diaconie à Rome. Ils reçoivent ainsi symboliquement une église de la capitale italienne ou de ses alentours. Ils en prennent officiellement ›possession’ au cours d’une cérémonie qui à lieu les mois suivant leur élévation au cardinalat. S’ils ont pour ces églises et leur territoire un rôle de mécène et de conseiller, ils ne possèdent aucun pouvoir administratif sur la gestion de leurs biens, la discipline des prêtres ou le service des églises.
Le nombre des cardinaux, qui d’ordinaire ne dépassait pas 30 du 13e au 15e siècle, a été fixé à 70 par Sixte V. Mais au consistoire du 15 décembre 1958, Jean XXIII dérogea à cette règle. Lors du consistoire du 5 novembre 1973, Paul VI, son successeur, fixa à 120 le nombre maximum de cardinaux ayant cette faculté, disposition confirmée par Jean Paul II dans la Constitution apostolique «Universi Dominici gregis» du 22 février 1996. A plusieurs reprises, cependant, Jean Paul II et Benoît XVI ont légèrement dépassé ce plafond.
Paul VI fixa par le Motu Proprio «Ingravescentem aetatem» du 21 novembre 1970 à 80 ans l’âge auquel les cardinaux cessent d’être membres des dicastères de la curie romaine et de tous les organismes permanents du Saint-Siège et de l’Etat de la Cité du Vatican et perdent le droit d’élire le souverain pontife.
Les cardinaux de moins de 80 ans appartiennent aux différentes congrégations romaines. Ils sont protocolairement considérés comme des princes héréditaires et portent le titre d’Eminence, puisque durant la vacance du Siège apostolique ils assurent collégialement le gouvernement de l’Eglise.
Les cardinaux sont obligés de coopérer étroitement avec le pontife romain. Aussi, les cardinaux qui exercent une charge à la curie et qui ne sont pas évêques diocésains sont-ils tenus de résider à Rome. Les cardinaux qui ont la charge d’un diocèse comme évêques diocésains doivent se rendrent à Rome chaque fois qu’ils sont convoqués par le pape. Quand les cardinaux se trouvent hors de Rome et hors de leur propre diocèse, ils ne sont pas soumis au gouvernement de l’évêque du diocèse où ils résident. (apic/imedia/be)
webmaster@kath.ch
Portail catholique suisse
https://www.cath.ch/newsf/depuis-1059-les-cardinaux-sont-les-electeurs-exclusifs-du-pape/