Le collège des cardinaux compte désormais 200 membres
Delhi, 1er avril 2011 (Apic) Le chef de l’Eglise syro-malabare, le cardinal indien Varkey Vithayathil, est décédé dans la matinée du 1er avril 2011, à l’âge de 83 ans. Avec la disparition de l’ancien président de la Conférence épiscopale indienne, le collège des cardinaux compte désormais 200 membres, dont 116 électeurs en cas de conclave.
Né le 29 mai 1927, Varkey Vithayathil est entré chez les Rédemptoristes en août 1947. Après ses études de philosophie et de théologie, il a été ordonné prêtre en juin 1954. L’année suivante, il est parti à Rome pour étudier le droit canonique à l’Université Saint-Thomas d’Aquin. Revenu en Inde, il a enseigné le droit canonique, pendant 25 ans, au séminaire des Rédemptoristes de Bangalore. D’abord provincial des Rédemptoristes en Inde et au Sri Lanka (1978-1984), il a ensuite présidé la Conférence nationale des religieux.
Nommé administrateur apostolique du monastère bénédictin de Asirvanam à Bangalore par Jean Paul II en 1990, il est devenu, en décembre 1996, administrateur apostolique de l’archevêché d’Ernakulam-Angamaly des syro-malabars. Approuvé comme archevêque majeur le 23 décembre 1999, il a été créé cardinal par Jean Paul II le 21 février 2001. De 2008 à 2010, il a été à la tête de la Conférence épiscopale indienne. Il aurait dû se rendre à Rome au cours de l’année afin de participer à la visite Ad Limina, qui vient de commencer, de l’ensemble de l’épiscopat indien.
Le fondateur de l’Eglise malabare, au 1er siècle, est l’apôtre saint Thomas. Après la Mésopotamie, il aborda en 52 la côte Malabare, à l’ouest de l’Inde, puis la côte Est où il mourut martyr en 72. Cette église indienne fut latinisée à partir de 1552 par les Portugais. En 1919, elle retrouva son identité syrienne et son rite araméen oriental. En 1992, elle devint Eglise archiépiscopale majeure. Elle compte environ 3,8 millions de fidèles, dont 2,6 millions dans l’Etat du Kerala (Sud). (apic/imedia/ami/bb)
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