Lors de la présentation de l’enquête à la presse, les responsables de la communauté de l’Arche ont confirmé que leur fondateur avait entretenu pendant des années des relations sexuelles sous emprise avec des femmes majeures et non handicapées. Il usait de son ascendant au sein de l’accompagnement spirituel et d’un discours mystique dévoyé pour obtenir leur consentement.
Le fondateur de l’Arche, une communauté consacrée au bien-être des personnes en situation de handicap, aurait ainsi partagé, dès les années 1950, «certaines des pratiques sexuelles dont le Père Thomas Philippe était l’initiateur», a indiqué Pierre Jacquand, responsable de l’Arche en France. Des actes sexuels ont d’abord été commis avec «des femmes qui se décrivent comme consentantes», qui participèrent à des titres divers aux débuts de l’Arche.
Par la suite, Jean Vanier, qui ne prononça jamais de vœux ni ne prit d’engagement formel au célibat, aurait reproduit avec d’autres femmes certaines des théories et pratiques déviantes de son maître spirituel, Thomas Philippe, initiant avec elles des relations sexuelles cette fois manipulatrices. Des abus sexuels sous «emprise psychologique et spirituelle», dont certaines femmes ont gardé de profondes blessures.
Si l’Arche s’est gardée de qualifier juridiquement les faits, l’enquête a conclu que «l’activité sexuelle a été exercée sous la contrainte ou a eu lieu dans des conditions coercitives», ce dont Jean Vanier était conscient.
Jean Vanier recourait à des justifications mystiques pour obtenir le consentement des femmes et leur demandait le secret. «Il disait : ›Ce n’est pas nous, c’est Marie et Jésus. Tu es choisie, tu es spéciale, c’est un secret’», rapporte l’une d’elles. «C’est Jésus qui t’aime à travers moi», expliquait-il à une autre. Une autre encore rapporte s’être tournée vers le Père Thomas Philippe – qui fut l’aumônier de l’Arche – pour lui «demander son avis». «Je voulais parler de notre secret avec Jean Vanier«, écrit-elle. Mais celui-ci l’a lui aussi agressée sexuellement, «avec les mêmes mots pour dire que j’étais spéciale et que tout cela parlait de Jésus et de Marie».
Jean Vanier était informé dès les années 1950 – contrairement à ce qu’il a affirmé jusqu’à sa mort – des abus sexuels commis par le Père Thomas Philippe (1905-1993), pour lesquels ce dernier avait été condamné par l’Église en 1956. Les révélations sur le Père Philippe ont refait surface en 2014, suite aux témoignages de plusieurs victimes. Les pratiques perverses du dominicain français, qu’il partageait avec son frère Marie-Dominique Philippe, ont été mises à jour dans un reportage d’Arte sur les agressions sexuelles commises contre des religieuses, diffusé en 2019.
Lors de la conférence de presse, Pierre Jacquand, membre de l’Arche depuis 22 ans, a fait part de sa «sidération» à propos de ces révélations sur Jean Vanier, face à «l’écart vertigineux entre l’homme qu’on connaissait et tout ce qu’on découvre de son existence».
«Jean Vanier a beaucoup apporté sur le regard du handicap, ce qui a suscité le respect et parfois l’admiration: Comment pouvait-il unifier tout cela dans son existence?», s’est interrogé Mgr Éric de Moulins-Beaufort, président de la Conférence des évêques de France (CEF), dans un communiqué. «Sa mort ne permet pas de le savoir, poursuit l’archevêque de Reims. Il va falloir mener un travail interdisciplinaire important pour comprendre ce qu’était sa personnalité». Le texte indique que la CEF s’associera volontiers à la conférence des religieux et religieuses en France (Corref), à la Province de France de l’Ordre dominicain et à la congrégation des Frères de Saint-Jean pour poursuivre le travail d’élucidation nécessaire à propos du Père Thomas Philippe. (cath.ch/cx/rz)
Raphaël Zbinden
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