Rome: Visite Ad limina d’évêques français
Rome: 25 janvier 2004 (Apic) A l’occasion d’une visite Ad limina des évêques français de Toulouse et Montpellier, Jean Paul II aborde la question du sacerdoce et du célibat des prêtres. « La chasteté dans le célibat a une valeur inestimable », a affirmé le pape.
C’est sur la question du sacerdoce diocésain, et en particulier du célibat des prêtres, que Jean-Paul II a centré son discours samedi 24 janvier aux évêques français des provinces de Toulouse et Montpellier, en visite Ad limina, du 19 au 24 janvier. A cette occasion le pape a abordé deux questions centrales
Celle du célibat ecclésiastique et de la chasteté, « qui lui est liée ». Celles-ci « demeurent souvent, pour les jeunes, comme pour d’autres fidèles, une pierre d¹achoppement, sujette à de nombreuses incompréhensions dans l’opinion publique », a expliqué Jean-Paul II. Il a salué « la fidélité des prêtres, qui s¹attachent à vivre en plénitude cette dimension essentielle de leur vie sacerdotale ».
Le pape a poursuivi en invitant les prêtres à « demeurer vigilants face aux séductions du monde et à faire régulièrement un examen de conscience pour vivre toujours plus profondément dans la fidélité à leur engagement ». Toute attitude, a-t-il poursuivi, « qui va à l¹encontre de cet engagement constitue pour la communauté chrétienne et pour tous les hommes un contre- témoignage. »
Nécessité d’une aide psychologique
Le souverain pontife a ajouté que l’Eglise prône par ailleurs « une aide psychologique et spirituelle appropriée » nécessaire, « pour ne pas laisser perdurer des situations qui pourraient se révéler à long terme dangereuses ».
Dans les cas où « des prêtres auraient un mode de vie non conforme à leur état », affirme encore le pape, « il importe de les inviter expressément à la conversion » car « la chasteté dans le célibat a une valeur inestimable. Elle constitue une clé importante pour la vie spirituelle des prêtres et pour leur juste rapport pastoral avec les fidèles » Un rapport qui ne doit pas « reposer d’abord sur des aspects affectifs », a déclaré Jean Paul II, mais « sur la responsabilité qui leur incombe dans le ministère ».
Abordant la raréfaction des prêtres, en France et dans d’autres pays d’Europe occidentale, elle est due, selon Jean Paul II, à « la répercussion, au sein même de l¹institution ecclésiale, comme dans la vie de ses membres, des mutations sociales, des nouvelles formes de comportement, de la perte des valeurs morales et religieuses, et d¹une attitude consumériste largement répandue ».
Saluant « le courage, le zèle et la ténacité des prêtres, qui accomplissent leur ministère dans des conditions souvent très difficiles, au sein d¹une société où ils ne sont pas tellement reconnus », le souverain pontife insiste sur l’image même du prêtre, « dont l’identité, dans la société moderne, est peu assurée et de moins en moins claire, et dont la charge est aussi de plus en plus lourde. » (apic/imedia/vb)
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