Apic Interview
Rapprochement islamo-chrétien plus urgent que jamais
Jacques Berset, agence Apic
Genève, 8 mars 2006 (Apic) Au débouché d’un oued, dans un paysage désertique aux tons ocres, voici les murailles haut perchées de Deir Mar Musa al-Habachi, Saint Moïse l’Abyssin. A près de 1’300 m d’altitude, le monastère couleur terre domine les plaines du désert syrien, un peu en retrait, à 25 km à l’est de la ville de Nabek, sur la route reliant Damas à Homs et Hama. Son fondateur, le Père Paolo Dall’Oglio, est un digne successeur de Matteo Ricci.
Le jésuite italien tente aujourd’hui, comme son prédécesseur en Chine au XVIème siècle, de promouvoir la compréhension d’un autre monde qui nous semble menaçant. A une époque de grandes tensions entre les cultures, aggravées par l’invasion américaine du voisin irakien et l’affaire des caricatures de Mahomet, le rapprochement entre chrétiens et musulmans semble au Père Paolo plus urgent que jamais.
Pour ce grand connaisseur de la langue et de la culture arabe – qui était de passage vendredi dernier à Saint-Boniface, un Centre placé sous la responsabilité des jésuites à Genève – il s’agit de réinventer la relation positive qui existait entre les premiers musulmans et les moines chrétiens vivant alors sur les bords des déserts d’Arabie. En installant sa communauté dans le désert syrien il y a deux décennies, Paolo Dall’Oglio espérait – et il espère toujours – établir un modèle de dialogue entre chrétiens et musulmans.
Apic: Père Paolo, présentez-nous un peu votre parcours .
Père Paolo: Elève des jésuites – les Pères, à l’époque, m’avaient mis à la porte de l’école! – j’ai cependant rejoint la compagnie de Jésus à 21 ans, après mon service militaire et un pèlerinage en Terre Sainte. A 23 ans déjà, j’étais au Liban, car j’ai tout de suite eu la passion pour l’islam et me suis mis à l’arabe. profondément, et avec une rage d’inculturation.
Après une formation de philosophie et de théologie à Rome – ma ville – et à Naples, où j’ai obtenu une licence en civilisation islamique et langue arabe, j’ai fait un doctorat à l’Université grégorienne de Rome sur les relations islamo-chrétiennes, avec une thèse ayant pour titre «L’espérance en islam». Finalement, en 1981, je me suis rendu à Damas, étudier l’arabe et les sciences islamiques.
Apic: Dès le départ, vous avez une vraie amitié pour l’islam, une intuition sur son importance pour l’avenir de l’humanité!
Père Paolo: J’ai toujours pensé que l’Eglise ne pouvait pas ne pas s’intéresser au monde musulman. C’est une des problématiques contemporaines principales pour l’Eglise, de mon point de vue. Ce n’est un monde ni ennemi ni interdit à l’amour de Jésus et de ses disciples. Les musulmans ont certainement des richesses à partager que seuls le dialogue et la relation peuvent rendre disponibles. Pour moi, il s’agissait d’explorer toutes ces pistes, avec un profond amour pour cette réalité.
Il y avait un endroit qui m’attendait et je suis tombé sur le monastère de Deir Mar Musa al-Habachi. C’était une ruine abandonnée depuis 150 ans. Au début, avec une équipe de bénévoles, des Syriens surtout, des Libanais et quelques Européens, on s’est mis à restaurer ces ruines dont les premières traces remontent au VIème siècle. A l’origine, c’était une tour romaine, placée là pour défendre les routes de l’empire.
Les premiers ermites se sont installés au VIème siècle, avant que les moines ne bâtissent le monastère actuel au XIème siècle. Ce monastère était syrien orthodoxe jusqu’en 1831, avant qu’il ne devienne syrien catholique et ne tombe en ruines. Les chrétiens des petits villages alentours n’avaient ni les moyens ni la vision pour s’en occuper: les magnifiques fresques syriaques étaient complètement délabrées, en partie couvertes par d’autres enduits. On fait plusieurs campagnes de restaurations de ces 250 m2 de fresques – c’est une collection unique de fresques chrétiennes datant de différentes époques allant du 7° au 12° siècles – notamment avec la Coopération italienne et celle de l’Union européenne.
Apic: Finalement, vous avez fondé une communauté monastique dans ce désert.
Père Paolo: Effectivement, une communauté d’une dizaine de personnes, hommes et femmes, une petite levure, une petite semence. Actuellement, quatre sont à Rome pour faire leur théologie, à savoir trois Syriens (dont deux religieuses) et un Suisse, frère Jens Petzold, de Zurich. Sur place, à Deir Mar Musa, nous sommes cinq autres, aidés par des volontaires, dont deux Françaises venues pour deux ans: Diane, qui s’occupe d’agriculture, d’environnement et de développement durable, et Eglantine, en charge de la bibliothèque et du secrétariat international. Grâce à notre troupeau de chèvres, nous avons une production fromagère, sans compter des projets: raisin, oliviers, pistachiers, amandiers, figuiers, une boutique, notamment pour les touristes.
Apic: Le monastère est donc mixte. Comment Rome voit-il la chose ?
Père Paolo: Il y a un bâtiment pour les hommes et un autre pour les femmes, ensuite un bâtiment central pour la vie commune, avec l’église, la cuisine, le réfectoire. Nous prions et mangeons ensemble. De plus, nous sommes toujours là pour les hôtes, qui viennent nous visiter de partout dans le monde – certains ont vu notre adresse sur le Guide du Routard – , pour vivre et prier quelques jours avec nous. Il n’y a pas de séparation entre hommes et femmes.
Je suis le supérieur de la communauté, qui dépend du point de vue canonique de l’évêque syriaque catholique de Homs, Hama et Nebek, Mgr Georges Kassab. Mais nous avons demandé au Saint-Siège une reconnaissance de notre forme de vie, et on attend l’approbation romaine. Si notre vie, certes, est très particulière, nous avons reçu dernièrement de très bonnes nouvelles.
Nos constitutions, pour lesquelles nous devrons apporter quelques retouches, ont passé l’examen de la Congrégation pour les Eglises orientales, et des autres Congrégations romaines requises, dont celle de la Doctrine de la foi. On a affaire à une attitude positive, un pas a été franchi. On note l’attention évidente que Rome porte à nos relations de grande amitié avec l’islam.
Apic: En 2003, avant l’invasion de l’Irak, vous avez fait une semaine de jeûne contre la guerre à Deir Musa. Vous pressentiez le pire!
Père Paolo: Bien sûr, nous étions contre la guerre, car je ne pouvais pas imaginer que la communauté internationale pouvait faire tomber un dictateur comme Saddam Hussein par la force des armes. En semant une terrible pagaille dans toute la région. On pressentait bien avant l’invasion américaine ce qui allait malheureusement arriver.
Mais il faut rester optimiste, de l’optimisme de la foi, et croire que le Proche-Orient peut sortir du cercle de la violence. Nous travaillons en Syrie pour rester une exception, car le danger de guerre civile existe au Liban, et en Irak, c’est déjà commencé. Il y a le risque que toute la région s’enflamme.
Apic: Comment voyez-vous le futur de la Syrie à court et moyen termes ?
Père Paolo: Nous sommes engagés dans un processus d’évolution démocratique et structurelle «à la syrienne». Les signes sont là depuis plusieurs années, avec le président Bachar al-Assad. On voit en Syrie l’émergence d’une société civile efficace, qui a conscience de ne pas vouloir céder à la mondialisation financière et culturelle promue par la seule grande puissance qui compte vraiment, les Etats-Unis.
La Syrie ne peut certainement pas se passer d’alliés comme l’Iran, sans parler de ses relations étroites avec l’Arabie Saoudite, les pays du Golfe, le Liban. La Syrie était proche d’un pacte d’association avec la Communauté européenne, et elle ne va pas renoncer à développer ses relations tous azimuts.
Apic: La guerre civile se développe en Irak et menace la Syrie.
Père Paolo: Nous travaillons sur un modèle de multipolarisme, dans lequel la Syrie trouve sa voie en ayant de bonnes relations avec l’Europe, les Américains, l’Inde, la Chine, le Brésil, dans une logique arabe et musulmane. Il s’agit de faire en sorte que la Syrie échappe à la guerre civile – les Syriens ne veulent pas un bain de sang! – , et puisse garder ses acquis nationaux et les développer. Le risque immédiat de tomber dans la violence comme en Irak est désormais dépassé, mais il faut rester vigilants, et ce n’est pas seulement la responsabilité des Syriens.
Tout monde sait en Syrie que l’on a besoin de transparence, de liberté d’expression et d’association, de liberté de conscience. Les Syriens ont de la patience, et sont d’accord d’obtenir leurs droits dans la gradualité et la non-violence. On se réjouit d’avoir déjà une vraie liberté de religion, et de voir que les autres libertés sont en train de se développer. Il faut bâtir sur un mûrissement des relations entre les différentes composantes de la société syrienne: la majorité sunnite, les minorités chiites, dont les alaouites, chrétiennes, druzes. Nous travaillons encore sur l’idée de nation arabe, où les différences d’appartenance communautaire ne font pas le poids face à l’appartenance commune.
Apic: Pour le moment, les chrétiens qui le peuvent quittent le pays!
Père Paolo: On pense qu’il reste moins de 10% de chrétiens – plutôt 7% – actuellement en Syrie et nous travaillons à une hypothèse pessimiste: que d’ici 20 ans, il n’y ait plus que 1,5% de chrétiens en Syrie, mais qui soient heureux d’être chrétiens en milieu musulman. Nous souhaitons des chrétiens en faveur du monde musulman, qui soient, comme dit très bien le patriarche melkite de Damas, Grégoire III Laham, l’Eglise de l’islam.
Nous considérons comme un privilège que la Providence nous ait envoyés là et nous demande d’être des témoins de Jésus, ensemble avec le témoignage au Dieu unique et miséricordieux des musulmans. Notre amitié est réelle: nous avons créé ensemble avec des partenaires locaux un Parc national et une activité touristique, et nous travaillons ensemble à une recherche dans le domaine de la biodiversité végétale.
Nous avons d’autres projets communs, comme l’édification d’une voie touristique, culturelle et spirituelle au nom d’Abraham, de la Turquie jusqu’à la Palestine (*). Cela nous permet d’envisager autrement le futur, que les frontières deviennent des lieux de rencontre et pas des lieux de tensions. JB
Encadré
Charles de Foucauld, l’une des sources de l’identité spirituelle de Deir Mar Musa
La béatification, le 13 novembre dernier, à Rome, du Père Charles de Foucauld a été pour la communauté de Deir Mar Musa un signe important, car elle le considère comme une des sources de son identité spirituelle. Pour la béatification, des moines de Deir Mar Musa, Frères Jacques et Boutros, ont rejoint le groupe des étudiants en théologie présents à l’Université Grégorienne, Jens, Houda et Jihad. Sur place, à Deir Mar Musa, un bon nombre d’amis, et parmi eux deux Petits Frères de Jésus – congrégation directement inspirée par la spiritualité foucaldienne -, se sont rassemblés pour prier à cette occasion.
«Nous avons ainsi inauguré l’antenne satellitaire pour suivre en direct la cérémonie sur le grand écran de la nouvelle salle de Deir el-Hayek. La semaine suivante, c’était les Petites Soeurs de Jésus qui rassemblaient tout le monde à Seydnaya, pas loin de Damas, pour une veillée de célébration. Notre communauté était très bien représentée et nous avons tous senti que le Frère Charles s’occupe efficacement de nous», témoigne le Père Paolo. JB
Encadré
Le projet du «Chemin d’Abraham» prend peu à peu forme (*)
Le projet du «Chemin d’Abraham» (cf. www.abrahampath.org). prend peu à peu forme. Il devrait partir de Urfa et Harran, en Haute Mésopotamie turque, et cheminer tout le long de la Syrie (Euphrate, Alep, Hama, Deir Mar Musa, Damas) et à travers la Jordanie jusqu’à Jérusalem et Hébron-Khalil en Terre Sainte Dans ce cadre, Deir Mar Musa attend dans les prochaines années (graduellement à partir de 2008) nombreux visiteurs. Les moines réfléchissent à l’énorme effort d’organisation que cela va signifier, tout en voyant également la nécessité d’approfondir encore leur théologie de l’hospitalité. Les pèlerins attendus seront de tradition juive, chrétienne et musulmane mais aussi d’autres traditions et spiritualités. JB
Des illustrations sur les chrétiens de Syrie peuvent être commandées à l’agence CIRIC, Bd de Pérolles 36 – 1705 Fribourg. Tél. 026 426 48 38 Fax 026 426 48 36 Courriel: info@ciric.ch Dorénavant, les photos de CIRIC peuvent être commandées automatiquement par internet sur le site www.ciric.ch (apic/be)
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