Namur, 25février(APIC) Le pape Jean Paul II vient d’accepter la démission
de Mgr Robert Joseph Mathen, évêque de Namur depuis 1974 et âgé aujourd’hui
de 73 ans. La démission sera effective au moment de la prise de possession
canonique de la mission pastorale diocésaine par le successeur de Mgr
Mathen.
La Congrégation du Vatican pour les évêques autorise le nonce apostolique à Bruxelles à mettre en marche le processus habituel d’information en
vue de la nomination d’un nouvel évêque de Namur par Jean Paul II. Dès
maintenant, Mgr Mathen est invité à envoyer un rapport sur la situation générale dans le diocèse de Namur.
Les collaborateurs immédiats de Mgr Mathen ont invité les fidèles à
prier pour leur pasteur en n’oubliant pas qu’il célébrera cette année le
50e anniversaire de son ordination sacerdotale. Ils ont également demandé
aux chrétiens de prier "pour que le Seigneur veille sur le diocèse, qui va
connaître un tournant de son histoire" et d’invoquer "les lumières du
Saint-Esprit pour le pape et tous ceux qui auront à prendre de leur mieux
d’importantes responsabilités".
Un ministère diversifié
C’est le 24 juin 1974 que Mgr Mathen succède à Mgr Charue, devenant ainsi le 28e évêque de Namur. Mgr Mathen avait été nommé évêque coadjuteur de
Mgr Charue le 20 mars 1974 et ordonné évêque en la cathédrale de Namur le 3
mai de la même année.
Né à Aubanges le 30 décembre 1916, Robert Mathen étudie au Collège
Saint-Joseph de Virton, puis entre au Séminaire. Il accomplit ses études de
philosophie au Séminaire Léon XIII à Louvain et commence ses études de
théologie au grand Séminaire de Namur. Ordonné prêtre le 25 août 1940, il
poursuit ses études à l’Université catholique de Louvain, où il obtient une
licence en théologie.
Pendant une vingtaine d’années, le ministère sacerdotal de Robert Mathen
s’exerce à la fois en paroisse et dans l’enseignement. Le nouveau prêtre
est d’abord vicaire à la cathédrale de Namur, puis à la paroisse Saint-Martin à Arlon. Il devient curé de Turpange, puis curé-doyen à Arlon. Parallèlement, il enseigne d’abord au Grand Séminaire de Namur, puis au Lycée
Royal d’Arlon et à l’Institut Sainte-Marie Médiatrice à Athus.
Un évêque attentif aux laïcs
La nomination de Mgr Mathen à la tête du diocèse de Namur en 1974 suscite un grand enthousiasme dans les deux provinces de Namur et de Luxembourg
qui composent ce diocèse. Son espérance, il la place dans tous les chrétiens, laïcs, religieuses, religieux et prêtres, avec lesquels il mise plus
que jamais sur la coresponsabilité.
Pendant les premières années de l’épiscopat de Mgr Mathen, d’importantes
rencontres ont lieu au sein de diocèse, ouvrant de nouvelles perspectives :
les jeunes, l’évangélisation, les fonctions et services, la catéchèse des
adultes, la pastorale paroissiale entre autres retiennent l’attention et
provoquent la réflexion.
Une lettre pastorale de Mgr Mathen, en novembre 1977, donne le sens de
tout ces efforts : "Tous responsables", annonce l’évêque, qui plaide pour
"la relance de l’action pastorale dans le diocèse". Pour Mgr Mathen,
l’enjeu est double : "D’abord établir et organiser des secteurs pastoraux,
ensuite favoriser le travail en groupes ou en équipes d’Eglise en vue de
former progressivement de vraies communautés d’Eglise".
Fin 1979 Mgr Mathen continue d’encourager cette mission en publiant un
document au titre-programme : "Pour une Eglise diocésaine porteuse
d’espérance". L’évêque y souligne trois orientations majeures : collaborer
à la construction d’un monde plus humain; accueillir et annoncer le Dieu de
Jésus-Christ; susciter la participation active et concertée du plus grand
nombre possible de chrétiens.
Une Eglise qui s’engage
Au moment de la visite de Jean Paul II en Belgique, en mai 1985, le diocèse de Namur est entré depuis plusieurs mois dans une nouvelle phase de
concertation et d’approfondissement. Une vaste consultation est lancée dans
tous les milieux et toutes les régions du diocèse pour préciser un projet
pastoral qui soit vraiment l’affaire de tous. Une grande assemblée
diocèsaine se tient à Nassogne en octobre 1985.
Dans son message pour le Nouvel An 1990, Mgr Mathen a fixé comme objectif prioritaire dans le diocèse "une pastorale concertée auprès des jeunes
déjà confirmés". "Il s’agit de mettre sur pied une pastorale des jeunes cohérente et dynamique", souligne l’évêque. Dans le même message, Mgr Mathen
explicite son propre rôle : "La mission de l’évêque n’est-elle pas d’annoncer l’Evangile, de le reconnaître là où il est vécu, de rappeler les priorités, de susciter des initiatives, en un mot d’être l’artisan et le témoin
permanent de l’unité ?" (apic/cip/cor)
