Madagascar: Probable visite du pape Benoît XVI

A Tananarive pour la canonisation du Père Jacques Berthieu

Tananarive, 27 décembre 2011 (Apic) Le pape Benoît XVI pourrait se rendre à Madagascar, à l’occasion de la canonisation du Père Jacques Berthieu, qui fait partie des sept Bienheureux qu’il a canonisés le 19 décembre dernier, ont rapporté les quotidiens «L’Express» de Madagascar du 26 décembre, et «L’Express  » de l’Île Maurice du 25 décembre.

Cette probable visite du Pape Benoît XVI, à une date non encore précisée, permettra à la Grande-Île (autre appellation de Madagascar), d’accueillir pour la deuxième fois de son histoire, la plus haute hiérarchie de l’Eglise catholique. Jean Paul II a visité le pays en 1989, pour béatifier la laïque Victoire Rasoamanarivo, première sainte du pays. Lors de cette visite, le souverain pontife avait célébré une messe au théâtre de verdure d’Antsonjombe, à Tananarive en présence de milliers de croyants. Il avait exhorté le peuple malgache au «courage et à la persévérance vers la démocratie». Pour de nombreux Malgaches, c’est cette invitation qui a été à l’origine du mouvement populaire qui a débuté le 1er mai 1991, pour l’instauration de la démocratie.

Le Père Jacques Berthieu, béatifié le 17 octobre 1965 par le Pape Paul VI, a été assassiné à Madagascar, le 7 juin 1896. Ce jour-là, accompagné de quelques fidèles, il est tombé dans une embuscade des Menalamba, une population autochtone, qui s’insurgeaient contre l’arrivée des Français, pourchassaient tous les étrangers surtout ceux qui imposaient leur religion. Il avait refusé de renoncer à sa foi chrétienne avant d’être tué.

«Renonce à ta vilaine religion, n’égare plus le peuple», lui avait lancé le chef des Manalamba, avant de poursuivre : «nous te prendrons pour faire de toi notre chef et notre conseiller, nous ne te tuerons pas». «Je ne puis absolument pas consentir à cela. Je préfère mourir !», avait-il alors répondu, en s’agenouillant. Quelques minutes, après il reçoit une décharge de fusil. Un coup à bout portant l’achève. Son corps est traîné jusqu’à la Mananara et jeté dans les eaux.

Canonisation

Le 10 octobre 1916, le vicaire apostolique de Tananarive, capitale de Madagascar, Mgr Henri de Saune avait chargé une commission d’enquêter sur les circonstances exactes de la mort du Père Berthieu. En 1933, à la demande de la Sacrée congrégation des rites, s’est ouvert le procès de l’Ordinaire qui a abouti, le 8 avril 1964, à la déclaration solennelle par Paul VI du martyre du Père Berthieu. Celui-ci est proclamé Bienheureux le 17 octobre 1965. Il est maintenant le premier saint de Madagascar et le premier de l’océan Indien. (apic/ibc/js)