France: vente de l’hebdo catholique «L’Essor» au groupe Hersant (301190)

Consternation dans les milieux de la presse catholique de province

Lyon, 30novembre(APIC) La vente de l’hebdomadaire catholique «L’Essor»

dépendant des diocèses de Lyon et de Saint-Etienne au groupe Hersant, ainsi

que le révèle «La Croix» dans son édition de jeudi, inquiète la presse catholique française. La décision du Conseil d’administration de «L’Essor»

d’entériner le 21 novembre la vente de ce journal au groupe Hersant, vente

qui devrait être effective dans les jours à venir, est vivement déplorée et

critiquée. Pour Bernard Bienvenu, président de l’Association nationale de

la presse catholique de province (ANPCP), «c’est un rempart moral qui

s’écroule». L’ANPCP s’est déclarée «consternée par cette vente.

Diffusée à plus de 18’000 exemplaires sur les départements de la Loire,

du Rhône et de l’Isère, l’hebdomadaire catholique «L’Essor» va désormais

passer sous le contrôle du groupe «Hersant-Le progrès», en raison des difficultés financière du journal, dont le déficit cumulé depuis 1986 atteignait trois millions de francs (750’000 francs suisses environ) pour un

chiffre d’affaire annuel de l’ordre de cinq millions (1,25 millions de fs).

Un accord de partenariat avait pourtant été recherché avec le journal «Le

Tout Lyon», du groupe Matagrin, Mais le personnel de «L’Essor» à la suite

d’un vote, s’est prononcé pour la reprise par le groupe Hersant.

«Notre choix était limité du fait de la faillite objective du journal, a

indiqué un des membres de la rédaction. On ne pouvait se redresser tout

seul et les solutions qui auraient pu émaner de l’ANPCP ne répondaient pas

à l’urgence de la situation.

Bernard Bienvenu a expliqué à «La Croix» que des contacts avaient été

pris au mois de juin avec les représentants des actionnaires majoritaires

de L’Essor» qui sont les diocèses de Lyon et de Saint-Etienne, puis avoir

envoyé une lettre à ces mêmes actionnaires, dont à Mgr Jacques Fihey, président de la Commission épiscopale de l’opinion publique, pour demander un

nouveau rendez-vous et de plus amples renseignements sur la situation de

«L’Essor» «qui s’était depuis des mois dégradée sans que nous en ayons une

connaissance précise». Et de relever, dépité: «L’été a passé sans plus de

nouvelles jusqu’à ce que nous apprenions par la presse qu’un protocole de

vente avait été signé à mi-novembre avec le groupe Hersant».

La vente de «L’Essor» au «Progrès-Hersant» est un fait sans précédent

dans l’univers de la presse catholique de province qui est souvent au niveau local, la seule alternative au monopole… du groupe Hersant. «Nous

avons été blessés par l’attitude peu cavalière» de Dominique Ferry, «notre

interlocuteur sur cette affaire pour le diocèse de Lyon»: ce dernier «n’a

pas tenu compte du fait qu’il est important d’avoir un journal catholique

indépendant. Il y avait peut-être des moyens, au niveau de la région, pour

tenter un pari qui n’a pas été tenté». (apic/lc/pr)