USA: Le cardinal Anthony Bevilacqua, ancien archevêque de Philadelphie, est décédé

15 ans à la tête de l’archevêché

Philadelphie, 1er février 2012 (Apic) Le cardinal Anthony Bevilacqua, ancien archevêque de Philadelphie, aux Etats-Unis, est décédé le 31 janvier 2012 à l’âge de 88 ans, a indiqué Radio Vatican le lendemain.

Né en 1923 d’immigrés italiens à New York, Anthony Bevilacqua avait été ordonné prêtre en 1949, avant de poursuivre des études en droit canon à l’Université grégorienne de Rome. Il avait aussi étudié les sciences politiques et le droit civil aux Etats-Unis. Nommé évêque auxiliaire de Brooklyn en 1980 par Jean-Paul II, il a pris la tête du diocèse de Pittsburgh trois ans plus tard. Mgr Bevilacqua est devenu archevêque de Philadelphie en 1988, charge qu’il a assumée jusqu’à sa démission en 2003. En parfaite santé, il avait dépassé de 5 ans la limite d’âge de 75 ans pour le départ à la retraite des évêques.

Affaire d’abus sexuels

Anthony Bevilacqua a été créé cardinal par Jean-Paul II, lors du consistoire du 28 juin 1991. Il a présidé à partir de septembre 2000 la «Papal foundation». Cette institution, fondée en 1990 par son prédécesseur à Philadelphie, a pour but de recueillir annuellement des fonds pour soutenir les activités caritatives du pape.

Les dernières années de la vie du cardinal Bevilacqua ont été marquées par une enquête concernant des abus sexuels qu’auraient commis des prêtres de son diocèse. Décrié pour sa gestion de ces cas, il n’a toutefois jamais été accusé formellement.

Condoléances du pape

Dans un télégramme adressé le 1er février à l’actuel archevêque de Philadelphie, Mgr Charles Chaput, Benoît XVI a salué l’»engagement durable en faveur de la justice sociale» du cardinal Bevilacqua, ainsi que son «souci pastoral envers les immigrés». Au début des années 1970, le haut prélat s’était occupé des immigrés et des réfugiés dans le diocèse de Brooklyn. En 1983 et 1984, il avait également visité des camps de réfugiés en Asie du Sud-Est et en Afrique, en tant que président du Comité sur les migrations de la Conférence épiscopale américaine.

Le pape a aussi souligné la contribution judicieuse du cardinal à la révision du droit canon, dans les années qui ont suivi le Concile Vatican II. A la tête du Comité pour les affaires canoniques de la Conférence des évêques américains, de 1981 à 1984, le cardinal Bevilacqua avait été chargé de faire appliquer aux Etats-Unis le droit canon révisé en 1983.

Suite à son décès, le collège cardinalice compte désormais 191 membres, dont 107 électeurs en cas de conclave. Après le consistoire du 18 février 2012, le collège cardinalice comptera 213 membres, dont 125 électeurs. (apic/imedia/mm/nd)