Syrie: Mar Ignace Ephrem Karim nouveau patriarche syriaque orthodoxe d'Antioche
Il succède à feu Mar Ignace Zakka Ier Iwas
Beyrouth, 1er avril 2014 (Apic) Mar Ignace Ephrem Karim, jusqu’à présent évêque de l’Eglise syriaque orthodoxe aux Etats-Unis, est le nouveau patriarche syriaque orthodoxe d’Antioche et de tout l’Orient. Elu le 31 mars 2014 par le Saint-Synode réuni au monastère saint Jacques Baradée, à Atchaneh-Bikfaya, au Liban, il succède au patriarche Ignace Zakka Ier Iwas, décédé le 21 mars dernier à l’âge de 81 ans. Originaire de Mossoul, en Irak, ce dernier était, depuis 1980, le primat de l’Eglise syriaque orthodoxe.
Son successeur, le patriarche Ignace Ephrem Karim, est né le 3 mai 1965 à Qamishli, ville à majorité kurde du nord-est de la Syrie, à la frontière avec la Turquie. Il est entré au séminaire théologique Saint-Ephrem à Atchaneh, au Liban, en 1977. En 1982, il s’est mis au service de l’archidiocèse syriaque orthodoxe d’Alep, en Syrie, avant de poursuivre, de 1984 à 1988, des études supérieures au séminaire théologique copte du Caire, en Egypte, où il a obtenu sa licence en théologie.
Etudes en Irlande et métropolite aux Etats-Unis
C’est en 1985 qu’il prononce ses voeux de moine, avant d’être ordonné diacre en Egypte, puis prêtre à Qamishly. De 1988 à 1989, il travaille comme secrétaire du patriarche Mar Zakka Ier Iwas, et comme enseignant au séminaire théologique Saint-Ephrem à Damas. En 1991, il poursuit ses études au Collège Saint-Patrick, à Maynooth, en Irlande, où il est reçu docteur en théologie. En 1996, il est ordonné métropolite et vicaire patriarcal de l’archidiocèse de l’Eglise syriaque orthodoxe pour l’Est des Etats-Unis. Son siège est à la cathédrale Saint-Marc, à Teaneck, dans le New Jersey.
Rappelons que les syriaques sont originaires de la Mésopotamie. Ceux qui n’ont pas émigré en Occident vivent en Syrie, au Liban, en Jordanie, en Irak, en Iran et dans le sud-est de la Turquie. Le nouveau patriarche syriaque orthodoxe d’Antioche et de tout l’Orient doit d’emblée faire face aux problèmes que vit son Eglise en Syrie: Mgr Georges Yohanna Ibrahim, évêque syro-orthodoxe d’Alep, a en effet été enlevé par des islamistes près de la frontière turque le 22 avril dernier, en compagnie de l’évêque grec-orthodoxe Boulos al-Yazigi. Malgré la guerre qui déchire la Syrie, le Saint-Synode a assuré le 4 août dernier que le siège du patriarcat resterait à Damas, démentant ainsi les bruits concernant un éventuel déménagement en Turquie. (apic/asian/com/be)
