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Un nouveau cardinal suisse, Mgr Gilberto Agustoni (021194)

L’itinéraire du fils du douanier

Fribourg, 2novembre(APIC) Parmi les 30 nouveaux cardinaux qui feront leur

entrée dans le Sacré Collège le 26 novembre prochain, figure un Suisse Mgr

Gilberto Agustoni. Son nom n’est guère connu en Suisse. Il est néanmoins un

des plus hauts personnages de la Curie romaine. Pro-préfet du tribunal de

la Signature apostolique depuis 1992, ce Tessinois de 72 ans est à la tête

de la plus haute juridiction du Vatican. L’APIC retrace l’itinéraire de ce

fils de douanier, né sur les bords des chutes du Rhin.

«Gilberto n’a jamais chanté sur les toits qu’il voulait devenir évêque,

mais je crois qu’il a ressenti ce désir assez tôt», rapporte sa cousine

Anita Heller qui était très liée avec les enfants Agustoni. Elle a d’ailleurs gardé le contact avec son camarade de jeu et lui écrit régulièrement

à Rome. Le père Agustoni était douanier à Lugano quand il a été déplacé à

la frontière nord du pays, d’abord à Kreuzlingen puis à Schaffouse. C’est

sur les bords du Rhin que Gilberto nait le 26 juillet 1922. Les cinq enfants Agustoni grandissent dans une famille totalement bilingue, la maman

étant orignaire de Thurgovie. Trois des quatres fils de la famille deviendront prêtres. Anton l’aîné est aujoud’hui retraité à St-Gall, Luigi est

curé à Orselina au Tessin. Le dernier frère et leur soeur sont décédés.

«Gilberto était un très bon élève, se souvient Don Luigi. Dès le gymnase

il s’est fait remarquer comme excellent latiniste.» Gilberto fait ses études de théologie à l’Université de Fribourg et est ordonné prêtre en 1946.

Son premier ministère fut celui d’assistant de Mgr Leber, responsable de

l’Action catholique. En 1950, le jeune prêtre «qui n’avait rien fait pour

cela» est envoyé à Rome pour étudier le droit canon. Il devient alors secrétaire du cardinal Alfredo Ottaviani, le célèbre et très conservateur

préfet du Saint Office (qui deviendra plus tard la Congrégation pour la

doctrine de la foi). En 1970, Mgr Agustoni est nommé juge auprès du tribunal de la Rote. En 1987, il est appelé à l’épiscopat par le pape Jean Paul

II. En 1991, il est nommé au Tribunal de la Signature apostolique et accède

au rang d’archevêque. Enfin le 2 avril 1992, il est nommé pro-préfet de cet

organe. Depuis 1993, il siège également au sein de la Commission inter-dicastère pour les Eglises orientales.

Malgré toutes ces tâches, Mgr Agustoni a toujours trouvé le temps non

seulement pour enseigner la liturgie aux futurs prêtres, mais encore pour

diriger un choeur de chant. Son travail au sein de la Rote n’a pas toujours

été facile. «Mais les critiques envers la Rote ne le touchent pas. Il sourit plutôt de l’incompréhension de la plupart des gens», explique son frère. Non sans remarquer que Mgr Gilberto Agustoni a vécu la mort de trois

papes et qu’il a assumé les tâches liées à son office, entre autres la surveillance du conclave. «Il a appris à se taire», confie Don Luigi.

Un ’père’ pour 500 ’filles’

La tâche préférée du nouveau cardinal est celle de chapelain domestique

d’une communauté religieuse féminine internationale dont la maison mère se

situe dans la banlieue de Rome et qu’il connaît depuis 40 ans. Il est ainsi

devenu le «Père» de plus de 500 «filles». Il se rend tous les dimanches à

la maison mère de «Santa Maria de Leuca» pour y dire la messe. Une quarantaine des Filles de Ste Marie de Leuca sont actives au Tessin.

Le nouveau cardinal citoyen de Balerna et prêtre du diocèse de Lugano

est le premier Tessinois à accéder au cardinalat. (apic/oe/mp)