Le pape François nomme à Washington un archevêque en pointe contre les abus sexuels

Le pape François  a nommé le 4 avril 2019, Mgr Wilton Gregory,à la tête de l’archidiocèse de Washington, aux Etats-Unis. Jusqu’ici archevêque d’Atlanta, ce prélat a notamment été particulièrement impliqué dans l’adoption du document de référence de l’épiscopat américain contre les abus sexuels.

La seconde moitié de l’année 2018 a été mouvementée pour l’archidiocèse de la capitale américaine.  La révélation des abus sexuels commis par l’emblématique Theodore McCarrick, archevêque de la ville entre 2000 et 2006 a créé un choc.  Le cardinal  a d’abord été conduit à démissionner du Collège cardinalice avant d’être renvoyé de l’état clérical en février. Son successeur, le cardinal Donald Wuerl, à quant à lui démissionné en octobre dernier, accusé d’avoir couvert des abus dans son précédent diocèse. Le pape avait accepté cette démission tout en le nommant administrateur apostolique.

Presque six mois après cette dernière démission, le successeur de Pierre a choisi de nommer Mgr Wilton Gregory à la conduite de l’archidiocèse de Washington. Agé de 71 ans, ce prélat afro-américain  a été ordonné en 1973. Après des études à Rome, il a été reçu comme docteur en liturgie sacrée en 1980. Trois ans plus tard, il est désigné évêque auxiliaire de Chicago. En 1994, il est nommé évêque de Belleville par Jean Paul II, avant d’être transféré dix ans plus tard à la tête de l’archidiocèse d’Atlanta, une circonscription d’environ 1,2 million de fidèles.

Vice-président de la Conférence des évêques américains (USCCB) entre 1998 et 2001, il en est le président entre 2001 et 2004. Pendant son mandat, le scandale des abus sexuels et de leur couverture dans l’archidiocèse de Boston explose. Mgr Gregory s’implique alors dans l’adoption de la ‘Charte de Dallas’ pour empêcher la reproduction de tels faits. Voté en juin 2002, ce document prévoit notamment la coopération avec les autorités civiles ou de répondre aux accusations «promptement et efficacement».

Premier archevêque afro-américain de Washington

«A partir, de ce jour, avait alors déclaré Mgr Gregory dans des propos récemment rapportés par le New York Times, aucune personne qui a abusé sexuellement ne travaillera pour l’Eglise catholique aux Etats-Unis. Nous, évêques, demandons pardon à toute personne blessée par un de nos prêtres et pour notre réponse tragiquement lente à reconnaître l’horreur des abus sexuels».

Par ailleurs, affirme le New York Times, le nouvel archevêque de Washington est «connu pour sa proximité avec la vision du pape François». Par exemple, il est impliqué dans le domaine environnemental et dans la protection des migrants. Enfin, Mgr Gregory est le premier archevêque afro-américain de la capitale américaine. Sa nomination, relève le quotidien, est justement annoncée le jour anniversaire de l’assassinat du pasteur Martin Luther King. (cath.ch/imedia/mp)