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apic/Tunisie / Jean Paul II

Tunisie: visite-éclair de Jean Paul II dimanche à Tunis (110496)

Rome, 11avril(APIC) Le pape Jean Paul II effectuera dimanche une visite

d’un jour en Tunisie. Ce voyage, le 70e hors d’Italie et le 12e en Afrique,

revêt une double signification: la volonté de se rapprocher du monde musulman à la veille du Jubilé de l’an 2000 et le désir d’apporter un soutien

explicite aux chrétiens vivant dans les pays arabes. Cette visite doit être

un appel à la tolérance sociale et religieuse.

A son arrivée à l’aéroport de Tunis vers 8h30 locales (9h30 heure de Rome), Jean Paul II sera reçu par le président Zin El Abdin Ben Ali, en poste

depuis 1987. La messe qui devrait réunir quelque 15’000 fidèles débutera à

9h45 dans la cathédrale de la capitale tunisienne.

En début d’après-midi, le pape rencontrera les membres de la Conférence

régionale des évêques d’Afrique du Nord (CERNA). A 16h Jean Paul II se rendra au palais présidentiel pour rencontrer des représentants du monde politique, civil et religieux.

A 17h30 enfin, une courte rencontre de prière rassemblera les chrétiens,

dont une centaine de jeunes scouts, dans l’amphithéatre romain de Carthage,

lieu du martyre des saintes Félicité et Perpétue. La cérémonie d’adieu se

déroulera sur l’aéroport de Tunis. Jean Paul II devrait être de retour à

Rome vers 21h.

Un pays sous tension

La Tunisie, si elle ne connaît pas la situation de guerre civile qui

prévaut en Algérie, vit depuis plusieurs années sous une forte tension. Le

président Ben Ali s’oppose fortement aux dérives islamistes et impose un

contrôle sévère sur l’ensemble de la société. La liberté de presse, d’opinion et de réunion est strictement règlementée. Amnesty International dénonce régulièrment des cas d’arrestations arbitraires et de tortures. Grâce

au ’boom’ touristique ainsi qu’aux revenus du pétrole, le pays peut cependant compter sur une croissance économique sensible.

Nul doute que le président Ben Ali cherchera à utiliser ce voyage pour

donner de son pays une image de tolérance et continuer à attirer des investisseurs étrangers.

Cette visite du pape en Tunisie aurait déjà dû avoir lieu en septembre

dernier au retour de son voyage en Afrique. Elle avait alors été ajournée,

Jean Paul II souhaitant lancer de Tunisie un appel au peuple algérien, ce

que le gouvernement tunisien avait jugé inopportun.

En Tunisie, les catholiques représentent moins de 0,2% de la population:

14’000 fidèles, contre 60.000 en 1956, pour une population de plus de 8,7

millions d’habitants. Tunis, unique circonscription catholique de Tunisie,

était depuis 1964 une prélature territoriale dépendant directement du

Saint-Siège. C’est désormais un diocèse. Mgr Fouad Twal a été promu archevêque-évêque de Tunis en octobre dernier. Mgr Twal, 55 ans, est originaire

du patriarcat latin de Jérusalem. Il est assisté par un vicaire général, le

Père Blanc belge Paul Geers. (apic/cic/mp)