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apic/Décès P. Van Damme

Fribourg: Décès du professeur Dirk Van Damme (090197)

Spécialiste de patristique et de langues orientales

Fribourg, 9janvier (APIC) Le dominicain belge Dirk Van Damme professeur de

patristique, d’histoire ancienne de l’Eglise et des langues de l’Orient

chrétien à l’Université de Fribourg est décédé le 7 janvier à l’âge de 63

ans. Le religieux d’origine flamande, qui enseignait à la Faculté de théologie depuis 1967, était très engagé dans la vie universitaire. Il fut notamment doyen de la Faculté entre 1983 et 1985.

Opéré au moins de juillet dernier, le Père Van Damme était en congé maladie depuis. Son décès reste néanmoins un choc pour ses confrères confirme

le Père Marc de Caluwe, prieur provincial des dominicains de Flandres.

Né le 15 janvier 1934, à Anvers, en Belgique, entré dans l’Ordre des

dominicains en 1952, Dirk Van Damme avait étudié à Louvain avant d’obtenir

un doctorat à Fribourg en 1965. Spécialiste des langues orientales anciennes, en particulier de l’arménien et le syriaque, le Père Van Damme avait

acquis une réputation de chercheur et d’enseignant bien au-delà des frontières nationales. Il avait par exemple organisé en 1988 à Fribourg le 4e

Congrès de l’Association internationale des études arméniennes.

Le professeur Van Damme s’était beaucoup engagé dans la vie universitaire en participant notamment aux débats qui ont agité le milieu théologique

ces dernières années. Défenseur de la liberté du chercheur, il avait été

signataire de la déclaration de Cologne en 1989 et plus récemment avait

participé au mouvement contre la destitution de Mgr Gaillot en 1995.

En 1984, alors doyen de la Faculté de théologie, il avait accueilli le

pape Jean Paul II à l’Université de Fribourg. «L’enseignant a besoin d’un

climat de confiance et d’une certaine autonomie dans sa recherche et son

enseignement. Le théologien de métier n’appartient pas comme tel au magistère de l’Eglise, mais ne prétend pas non plus constituer un magistère parallèle», relevait-il alors.

Pesonnalité connue du monde universitaire, le Père Van Damme appréciait

le contact et le dialogue avec les étudiants aussi bien de langue française

que de langue allemande. Il a toujours mis tous son coeur dans son activité

de professeur, relève le Père de Caluwe. Passionné d’internet où il disposait de sa propre «homepage», le Père Van Damme avait également beaucoup

développé l’outil informatique pour sa recherche et son enseignement en

langues orientales.

Au sein de son Ordre, le Père Van Damme, qui était membre de la province

des Flandres, avait été de 1965 à 1967 responsable de la formation des

étudiants dominicains flamands. (apic/mp)