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France:Les évêques de la Région Ouest en visite «ad limina» (020297)

Le souci de la diminution des prêtres et la pastorale des jeunes

Rome, 2février(APIC) Les évêques de la Région apostolique Ouest de la

France, en visite «ad limina» à Rome, ont dit samedi au pape leur préoccupation concernant la diminution du nombre de prêtres, le vieillissement du

clergé et la pastorale des jeunes, «contraints par l’évolution de notre société à faire très tôt un choix pour ou contre la vie chrétienne».

Dans son adresse au pape Jean Paul II, Mgr Jacques Fihey, évêque de

Coutances et président de la Région apostolique Ouest (qui comprend Angers,

Bayeux, Coutances, Laval, Le Mans, Luçon, Nantes, Quimper, Rennes, SaintBrieuc, Sées et Vannes), a abordé deux points «sensibles»: la diminution du

nombre des prêtres et la pastorale des jeunes.

«Nos prêtres diocésains sont, par bien des points, admirables. Passées

les années éprouvantes de la grande crise sacerdotale, ils se retrouvent

engagés dans une mission difficile, et souvent trop lourde à vues humaines», a déclaré Mgr Fihey. En effet, des prêtres de moins en moins nombreux

et de plus en plus vieux se voient confier des paroisses de plus en plus

vastes, «alors même qu’ils pourraient demander à recevoir une mission plus

légère». Mais ce qui préoccupe le plus ces prêtres, ajoute-t-il, c’est la

difficulté de la pastorale des vocations: «Ils sont inquiets pour l’avenir, ne voyant pas arriver la relève en nombre suffisant».

Malgré ce constat pas très réjouissant, Mgr Fihey a tenu à témoiger de

la disponibilité et de l’engagement de ces prêtres «qui ont le souci de se

renouveler dans leur manière concrète de vivre leur ministère». Ils s’attachent à faire réussir leur partage de responsabilité avec des diacres et

des laïcs. Ils demeurent soucieux d’évangélisation et cherchent les moyens

de parler à ceux qui sont le plus éloignés de la foi. Rappelant que cette

région de l’Ouest de la France a donné des missionnaires en grand nombre

pour évangéliser les pays lointain, Mgr Fihey relève que même si ce courant

est moins fort aujourd’hui, «des jeunes partent encore de chez nous pour le

service de la mission… c’est un signe de vitalité profonde de nos diocèses».

A propos des jeunes, dont la grande masse prend ses distances avec

l’Eglise, l’évêque de Coutances note que certains d’entre eux éprouvent de

réelles difficultés à s’affirmer chrétiens devant leurs camarades. Soucieux

de la pastorale des jeunes, les diocèses de l’Ouest développent beaucoup

les grands rassemblements ainsi que la préparation des Journées mondiales

de la Jeunesse, «qui portent des fruits que nous percevons bien après la

dispersion». Mais la pastorale des jeunes requiert des forces et il faut

trouver chaque année suffisamment d’adultes qui suppléent au trop petit

nombre de prêtres disponibles pour le service des jeunes.

Accorder une réelle priorité à la formation

Le pape Jean Paul II, pour sa part, a demandé aux diocèses de l’Ouest

d’accorder une réelle priorité à la formation de prêtres, de laïcs, de religieux et de religieuses, à qui il faut permettre d’acquérir une compétence confirmée et une expérience durable, afin d’être eux-mêmes de bons formateurs. «Ce sont là des investissements indispensables, dont les fruits

mûriront au cours des années».

Le pape a encore souligné que la démarche de la Conférence des évêques

de France, qui a conduit à la lettre intitulée «Proposer la foi dans la société actuelle», permettra de guider utilement les fidèles et de les stimuler pour que leur témoignage soit toujours davantage réfléchi, tout chrétien étant constamment invité à approfondir sa foi. En effet, a-t-il relevé, dans un monde où les personnes ne cessent de parfaire leurs connaissances scientifiques et techniques, «les connaissances de foi ne peuvent en

rester au catéchisme appris dans l’enfance». (apic/bol/be)