Feu vert pour les Adventistes du septième jour

Moscou: Nouvelle législation religieuse controversée en Russie

Moscou/Bâle/Genève, 26 octobre 1997 (APIC) Contrairement à d’autres communautés religieuses minoritaires, les Adventistes du septième jour de Russie, souvent qualifiés de secte importée d’Occident, peuvent respirer. Le gouvernement russe a fait savoir à cette petite Eglise – présente sur le territoire russe depuis plus d’un siècle – que la nouvelle loi concernant l’enregistrement des groupes religieux n’aura aucun effet défavorable pour elle.

La loi controversée, fortement appuyée par l’Eglise orthodoxe russe et approuvée par le président Boris Eltsine le 26 septembre, a été vivement critiquée par les Eglises minoritaires en Russie et les Eglises protestantes et catholique romaine à l’étranger. Elle établit en effet une distinction entre les «groupes» religieux qui sont relativement nouveaux en Russie et ont donc des droits limités, et les «organisations» religieuses qui sont établies en Russie depuis au moins 15 ans et jouissent par conséquent de droits plus étendus.

Dans une lettre adressée au siège de l’Eglise adventiste à Moscou, le directeur adjoint du Département chargé des organisations publiques et religieuses a confirmé que l’Eglise adventiste du septième jour bénéficiait de la reconnaissance légale des autorités russes. Selon le Service de presse adventiste APD à Bâle, en Suisse, le directeur adjoint affirme dans sa lettre que l’Eglise adventiste est établie dans la région depuis 110 ans, bien plus que le minimum de 15 années exigé par la nouvelle loi.

95’000 Adventistes en Russie

Selon l’article 9 de la nouvelle loi, donner la preuve qu’une entité religieuse est établie dans une certaine région depuis 15 ans ne s’applique qu’aux organisations religieuses qui ne peuvent prouver qu’elles appartiennent à une organisation religieuse centralisée. Comme l’Eglise adventiste possède une organisation fortement structurée, la nouvelle loi n’affecte pas ses activités.

«En conséquence, aucune mesure discriminatoire ne sera appliquée à l’Eglise adventiste du septième jour par rapport à la nouvelle loi fédérale», affirme le responsable du gouvernement russe. Selon le «World Churches Handbook», publié par le Centre de recherche chrétienne à Londres au début de cette année, la Russie compte 95’000 adventistes répartis dans 225 communautés.

Après avoir reçu cette lettre, Victor Kruchenitsky, directeur du Département des affaires publiques et de la liberté religieuse de l’Eglise adventiste en Russie, a confié à l’APD qu’il était heureux d’apprendre officiellement que son Eglise peut poursuivre ses activités librement, inviter des évangélistes étrangers, organiser de nouvelles communautés, s’installer dans de nouvelles régions, et que ses membres peuvent se faire enregistrer en tant qu’objecteurs de conscience.

Des communautés luthériennes, pentecôtistes et salutistes dans le collimateur

Toutefois, toujours selon l’APD, des sources journalistiques russes indiquent que certaines organisations luthériennes et pentecôtistes ont vu leur enregistrement suspendu et que l’Armée du Salut à Saint-Pétersbourg devrait être expulsée de sa salle de réunion. «Même si nous ne sommes pas la cible de cette nouvelle loi, nous déplorons le déni de liberté religieuse fait aux autres», a souligné John Graz, directeur du Département de la liberté religieuse au siège de l’Eglise adventiste du septième jour à Washington. L’application de la loi pourrait être très restrictive et il craint une mauvaise interprétation de la législation en de nombreux endroits de la Fédération de Russie. (apic/eni/be)