Lettre du pape aux évêques allemands
Rome: 4e Centenaire de la mort de saint Canisius
Rome – 25 septembre 1997 (APIC) Le pape Jean-Paul II a adressé en date du 19 septembre une lettre aux évêques allemands à l’occasion de la célébration du IVe centenaire de la mort de saint Pierre Canisius, jésuite, et grand apôtre de la Contre-Réforme en Allemagne, mort à Fribourg en 1597.
Dans sa lettre de 5 pages, le pape Jean-Paul II rappelle quelques éléments historiques: Pierre Canisius fut béatifié par Pie IX en 1864; Léon XIII a donné au jésuite, dans son encyclique «Militantis Ecclesiae» de 1897, le nom de «Deuxième apôtre de l’Allemagne». Et c’est le pape Pie XI qui l’a canonisé en 1925, en lui conférant aussi le titre de docteur de l’Eglise.
Jean-Paul II souligne ensuite le lien dans la vie du saint entre la pastorale, et en particulier des jeunes, des grands de ce monde, comme des plus humbles, et la réflexion théologique.
C’est en effet saint Pierre Canisius qui publia, en 1555, le premier des grands catéchismes catholiques, sous forme de questions et réponses en latin pour les étudiants. Il rédigea ensuite un petit catéchisme illustré, en allemand, pour le peuple et les enfants.
Le pape conclut en invitant les évêques à suivre Pierre Canisius dans son «obéissance héroïque» dans le «service de la vérité», qu’il a dû assumer «souvent dans les larmes», mais qui a porté tant de fruits «peu de temps après sa mort».
Son apostolat, a encore souligné Jean Paul II, en faisant un tour d’horizon sur les pas du saint, a en effet embrassé l’Europe, depuis sa ville natale de Nimègue, en Hollande, à Messine, en l’Italie, de Rome à l’Europe centrale, de Strasbourg à Cracovie, et Fribourg enfin.
Le pape a souhaité qu’à sa suite se prépare «un grand printemps chrétien» (cf. «Redemptoris Missio, 86») pour le millénaire qui vient, pour une «Eglise jeune dans le vieux continent de l’Europe». (apic/imed/pr)
