Visiblement en forme, le pape dialogue avec 7000 enfants

Dans une ambiance festive, le pape François a passé plus d’une heure avec 7000 enfants venus du monde entier au Vatican, dans l’après-midi du 6 novembre 2023. Alors qu’il avait confié se sentir indisposé en recevant des rabbins dans la matinée, le pontife argentin s’est montré alerte et enjoué, créant avec ses petits hôtes un dialogue, en les interpelant sur les sujets d’actualité comme la guerre ou l’écologie.

Arrivé en fauteuil roulant dans la salle Paul VI, le pape a été accueilli comme un «super-héros» – selon les mots de l’animateur – à cette rencontre organisée par le dicastère pour la Culture et pour l’éducation, sur le thème «Apprenons des enfants». Il a ensuite rejoint le podium où trônait un globe terrestre géant, près de son siège entouré d’enfants.

Pour les enfants tués dans les guerres

Devant eux, le pontife a raccourci son discours préparé à l’avance, confiant vouloir éviter d’être «ennuyeux». Il s’est adonné pendant une demi-heure à des questions et réponses avec des enfants originaires notamment de Syrie, du Vietnam, de Palestine, du Pérou, d’Italie, de la République démocratique du Congo, des Philippines, d’Haïti, ou encore d’Australie.

Au fil de ce dialogue, il a interpelé la foule à de nombreuses reprises, entraînant les enfants enthousiastes à répéter des slogans tels «La vie est un don», «Nous sommes tous frères», «Détruire la terre c’est nous détruire». Le 266e pape a aussi invité à observer des moments de silence, notamment pour les enfants «tués dans les guerres», évoquant la Palestine, le Congo, la Birmanie, le Mozambique, et toutes les «guerres cachées».

Juste un petit rhume

Revenant plusieurs fois sur des thèmes d’écologie, le pontife a émaillé ses propos de conseils, recommandant de ne pas «gaspiller la nourriture», ou encore d’éviter de jeter «sa bouteille de coca» dans la mer. «Quand tu es en colère, avant de répondre, bois un verre d’eau», a également suggéré le pape.

Très souriant, le pape a enchaîné sur une demi-heure de bain de foule, sillonnant les allées en fauteuil roulant, griffonnant des autographes sur les casquettes blanches et les tee-shirts que lui tendaient les enfants par-dessus les barrières. Après l’événement, le pape s’est aussi rendu à la gare de Saint-Pierre, au sein du Vatican, où plusieurs centaines d’enfants devaient embarquer pour leur voyage de retour dans l’un des trains affrétés pour l’occasion.

Dans la matinée, en recevant la Conférence des rabbins européens, le pape s’était excusé de ne pouvoir lire son discours, en confiant: «Je ne me sens pas bien». Le Bureau de presse du Saint-Siège avait expliqué par la suite que le pape François était «un peu enrhumé» et souhaitait saluer les rabbins «individuellement». Ses audiences de la journée ont poursuivi leur cours de façon régulière. (cath.ch/imedia/ak/rz)