Un pèlerinage sur les pas d’Abraham de plus en plus certain

Irak: Le pape se rendra en Irak en novembre 1999, assure Mgr Bidawid

Rome, 18 novembre 1998 (APIC) Le pape Jean Paul II pourrait se rendre en Irak en novembre 1999, dans le cadre des célébrations du Grand Jubilé, indique le patriarche de Babylone des Chaldéens, Mgr Raphaël 1er Bidawid, dans une entrevue accordée à l’Agence Fides, à Rome.

La Salle de presse du Vatican n’a ni confirmé ni démenti la nouvelle du projet pontifical.

«Au cours de ma dernière visite à Rome, en octobre dernier, a déclaré la patriarche, le pape m’a de nouveau manifesté son désir – pour ne pas dire sa décision – d’entreprendre un pèlerinage sur les pas d’Abraham. La Secrétairerie d’Etat du Saint-Siège est en train d’étudier la possibilité d’une visite pour novembre 1999. Nous sommes ici en train de travailler pour que le gouvernement invite officiellement le Saint-Père à visiter l’Irak».

Le cardinal Roger Etchegaray, président du Comité central pour la préparation du grand Jubilé s’est lui-même rendu en Irak, et à Ur, en Chaldée, en juin dernier, à l’occasion d’un symposium international des Eglises chrétiennes tenu à à Bagdad.

A son retour, le «cardinal bons offices», souvent chargé des missions diplomatiques délicates, avait en effet annoncé que le pape aimerait se rendre en pèlerinage dans le «pays qui a vu naître Abraham» d’ici la fin de l’année 1999. Il avait en outre dénoncé les «effets pervers incontrôlables» de l’embargo contre l’Irak.

Sur une population de 20 millions d’habitants, l’Irak compte un million de chrétiens, dont 80% de catholiques, en majorité de rite chaldéen, mais aussi de rite latin. (apic/imed/pr)