Belgique: Décès de Jan Vermeire, fondateur des «Poverello»
Un millier de pauvres accueillis chaque jour
Bruxelles, 3 août 1998 (APIC) Jan Vermeire, médecin belge originaire de Courtrai et fondateur des «Poverello», centres d’accueil pour les plus démunis, est décédé le 30 juillet à la clinique de Libramont, à l’âge de 78 ans.
C’est en mémoire de saint François, le «petit pauvre d’Assise» que le docteur Vermeire baptisa «Poverello» le premier centre créé à Bruxelles, il y a vingt ans, pour offrir aux plus pauvres un lieu de rencontre fraternelle et de partage. Plus tard, le gîte fut également offert aux plus nécessiteux. Ce Centre avait été aménagé rue de l’Economie, en plein quartier populaire des Marolles à Bruxelles, dans une maison cédée par les capucins. A ce jour, treize «Poverello» ont été fondés en Belgique. Un millier de pauvres y sont accueillis quotidiennement.
Ouvert avec l’aide d’une équipe de bénévoles, le premier «Poverello» de Belgique, aménagé au coeur de Bruxelles, s’est fixé pour objectif premier, dès 1978, de répondre aux besoins les plus urgents: la faim, le froid, la carence vestimentaire, l’absence de logement et la solitude. Dans les locaux rénovés, l’accueil de jour a été proposé d’abord de 9h à 22h. Chacun pouvait, pour une somme dérisoire, se procurer du café, de la soupe et des tartines fourrées. Chaque paumé trouvait surtout un toit, une table où s’asseoir et quelqu’un à qui parler. En quelques semaines, une centaine de personnes étaient devenus des familiers du premier «Poverello». Il fallut bientôt trouver un autre lieu et des lits pour offrir un accueil de nuit à quelques sans-logis.
Après Bruxelles, Bruges, Gand et Courtrai…, ce fut le tour de Banneux il y a dix ans. En automne 1987, le nouvel évêque de Liège, Mgr Albert Houssiau, avait interpellé trois cents familiers des «Poverello» rassemblés au sanctuaire de la Vierge des Pauvres. Il leur demanda de faire quelque chose pour les pauvres qui viennent en pèlerinage à Banneux. Son appel a été entendu. Durant l’été 1988, un bâtiment de 50 mètres sur 25, dont la construction avait été abandonnée depuis 15 ans fit l’affaire. Jean Vermeire encouragea tout le monde. Rapidement un grand Centre d’accueil a été mis à la disposition des pèlerins dépourvus de ressources. (apic/cip/ba)
