Le début de l’évangélisation du Mozambique est dû aux aumôniers des navires voguant sur la route des Indes. L’effort le plus grand fut l’œuvre des Instituts religieux, de l’Inde surtout et du Portugal: les jésuites tout d’abord (1560) , puis les dominicains (1572), suivis plus tard par des missionnaires de 15 Congrégations. En 1612, le pape Paul V détacha le territoire du Mozambique de l’archidiocèse de Goa en Inde dont il dépendait jusque-là.

L’évangélisation et la situation actuelle de l’Eglise

L’évangélisation a connu de nombreuses interruptions, notamment en raison de véritables persécutions. La reprise se fait en 1920 quand de nombreuses congrégations religieuses reviennent au Mozambique; elle se confirme avec la signature d’un concordat entre le Saint-Siège et le Portugal en 1940, qui garantissait la réorganisation ecclésiastique et comportait un «accord missionnaire».

En 1940: création de l’archidiocèse de Lourenço Marques (qui pend le nom de Maputo en 1975), avec deux diocèses suffragants, Beira et Nampula (qui deviendront tous deux archidiocèses en 1985). Création de deux autres diocèses: Quelimane (1954), Porto Amélia (1957, qui prend le nom de Pemba en1976), Tete (1962), Inhambane (1962), Vila Cabral (1963, qui prend le nom de Lichinga en 1976), Joâo Belo (1970, rebaptisé Xai-Xai en 1976), Chimoio (1990), Nacala (1990), Gurué (1993). Les deux premiers évêques autochtones, Mgr Alexandre José Maria Dos Santos, archevêque de Lourenço Marques, et Mgr Januario Machede Nhamgumbe, évêque de Porto Amélia, furent consacrés en mars 1975. En 1988, Mgr Dos Santos, archevêque de Maputo, fut nommé cardinal par le pape Jean Paul II.

Le Mozambique – quelque 3 millions de fidèles catholiques (17% de la population) – compte 285 paroisses et 3’547 stations missionnaires, 77 prêtres diocésains, 320 prêtres religieux, 97 religieux non prêtres, 1 diacre permanent et 854 religieuses. L’Eglise compte encore 265 grands séminaristes et dirige 33 instituts de bienfaisance et d’assistance et 176 instituts d’éducation avec plus de 48’000 élèves (apic/fides/be)