Au téléphone avec Poutine, Léon XIV demande un geste pour la paix

Une conversation téléphonique entre le président russe Vladimir Poutine et Léon XIV a été confirmée par le Saint-Siège et le Kremlin dans la soirée du 4 juin 2025. Il s’agit du contact au plus haut niveau entre la Russie et le Saint-Siège depuis le début de l’offensive russe en Ukraine.

«Outre les questions d’intérêt mutuel, une attention particulière a été portée à la situation en Ukraine et à la paix», a indiqué Matteo Bruni, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège. Il a précisé que «le pape a fait un appel afin que la Russie fasse un geste qui puisse favoriser la paix» et a souligné «l’importance du dialogue pour la réalisation de contacts positifs entre les parties et chercher des solutions au conflit».

Léon XIV a également parlé avec Vladimir Poutine «de la situation humanitaire, de la nécessité de favoriser les aides là où c’est nécessaire, des efforts continus pour l’échange de prisonniers et de la valeur du travail que mène en ce sens le cardinal Zuppi». Cette mention confirme donc, de la part de Léon XIV, le mandat donné par François au cardinal italien pour assurer une médiation entre la Russie et l’Ukraine.

L’enjeu de la liberté religieuse en Ukraine

«Le pape Léon a fait référence au patriarche Cyrille, en remerciant pour les vœux reçus au début de son pontificat, et a souligné comment les valeurs chrétiennes communes peuvent être une lumière qui aide à chercher la paix, défendre la vie et chercher une authentique liberté religieuse», a encore précisé Matteo Bruni. La Russie indique pour sa part que Vladimir Poutine «a attiré l’attention du pape sur l’escalade du conflit ukrainien par le régime de Kiev», tout en le remerciant pour «sa disponibilité à résoudre le conflit en Ukraine».

Le Kremlin affirme que le président russe à «réitéré son intérêt pour atteindre la paix en Ukraine à travers des moyens politiques et diplomatiques». Il a dit son espoir «que le Saint-Siège poursuive ses efforts pour promouvoir la liberté religieuse en Ukraine». Une allusion à l’interdiction faite aux paroisses orthodoxes en Ukraine de demeurer affiliées au patriarcat de Moscou. L’an dernier, le pape François avait exprimé son opposition à cette loi ukrainienne.

Premier contact direct depuis le début de l’offensive en Ukraine

Cette conversation téléphonique constitue le premier contact de ce niveau depuis le début de l’offensive russe à grande échelle menée par la Russie en Ukraine à partir de 24 février 2022, qui a donné une nouvelle ampleur à la guerre en cours dans le Donbass depuis 2014. Malgré sa visite surprise à l’ambassade de Russie près le Saint-Siège dès le 25 février 2022, puis ses nombreuses mains tendues à la Russie qui lui avaient valu de nombreuses critiques en Ukraine, le pape François n’avait jamais réussi à rétablir une communication directe avec Vladimir Poutine.

Avant la guerre, le pontife argentin avait reçu le président russe à trois reprises au Vatican en 2013, 2015 et 2019, et s’était entretenu avec lui à plusieurs reprises au téléphone. Leur dernier échange téléphonique remontait au 85e anniversaire du pape François, en décembre 2021.

Le mois dernier, le président russe – dont les contacts avec la plupart des pays européens sont presque inexistants à l’exception de la Hongrie et de la Slovaquie – a salué l’élection du nouveau pape. «Je suis sûr que le dialogue constructif et l’interaction établis entre la Russie et le Vatican continueront de se développer sur la base des valeurs chrétiennes qui nous unissent», a affirmé Vladimir Poutine dans un message de félicitations publié par le Kremlin.

Pas de «paix immédiate» selon Trump

Lors de la messe d’installation de Léon XIV, le 18 mai dernier, la Fédération de Russie devait être représentée par la ministre de la Culture Olga Lioubimova, qui était déjà venue pour la messe d’obsèques du pape François. Elle n’avait finalement pas pu venir en raison d’un incident technique lié à son plan de vol.

Ce premier échange téléphonique entre Léon XIV et Vladimir Poutine s’inscrit dans une actualité géopolitique très chargée, marquée par une intensification des frappes russes en Ukraine et par une attaque massive de drones ukrainiens sur des bases aériennes en Russie, ainsi que par la reprise de négociations directes entre délégations russes et ukrainiennes en Turquie. Le président Poutine a «informé le pape à propos des accords sur l’échange de prisonniers et de corps obtenus avec l’Ukraine à Istanbul», indique le Kremlin.

Donald Trump, qui s’était dit favorable à ce que le Vatican accueille une négociation entre le Russie et l’Ukraine, s’est également entretenu au téléphone avec Vladimir Poutine ce 4 juin. Le président américain a reconnu qu’il n’y avait pas de perspective de «paix immédiate» en Ukraine, et que Moscou préparait une riposte après les frappes ukrainiennes récentes sur les bases aériennes russes. Pour sa part, le Kremlin a jugé cette conversation «positive» et «productive», assurant que les deux présidents allaient «rester en contact permanent». (cath.ch/imedia/cv/rz)