3000 réfugiés étaient rassemblés dans le sanctuaire de Madhu

Sri Lanka: Une quarantaine de morts dans le bombardement d’une église catholique

Colombo, 21 novembre 1999 (APIC) Une quarantaine de personnes, dont 13 enfants, ont trouvé la mort et plus de 60 ont été blessées dimanche dans le bombardement de l’église catholique du sanctuaire de Madhu, au nord du Sri Lanka. Selon des sources de l’armée sri-lankaise, les rebelles des Tigres de Libération de l’Eelam Tamoul (LTTE) ont bombardé les réfugiés au mortier.

Les LTTE ont peut-être cru que le lieu abritait des soldats gouvernementaux, selon un porte-parole du Ministère de la défense à Colombo, «mais ils auraient dû savoir que nous respectons les édifices religieux». Datant du XVIIème siècle, située dans la région septentrionale de Vavuniya – où les Tigres Tamouls et l’armée gouvernementale se livrent à des combats sanglants depuis plusieurs semaines – , l’église est un sanctuaire fréquenté tant par les catholiques que par les autres communautés religieuses, qu’elles soient tamoules ou cinghalaises. Dans l’église, une statue vénérée par les chrétiens, les hindous et les bouddhistes est réputée avoir des pouvoirs de guérison.

Plus de 3’000 personnes chassées par les combats avaient trouvé refuge dans l’enceinte du centre de pèlerinage de Madhu, dans le district de Mannar, qui a été endommagé par les obus. Selon des sources ecclésiales sur place, on ne sait pas encore exactement qui est responsable du bombardement. Des troupes gouvernementales se seraient trouvées dans l’enceinte du sanctuaire au moment des tirs. D’autres sources affirment qu’il n’aurait dû se trouver aucune arme dans la zone «démilitarisée» d’un kilomètre autour de l’église. (apic/bbc/kna/be)