Les chrétiens de l’Inde profondément embarrassés

Etats-Unis: Convention baptiste du Sud prie pour la conversion de 900 millions d’hindous

La publication de cet ouvrage a provoqué un sentiment d’indignation en Inde, ou vivent 800 millions d’hindous. Ces derniers sont particulièrement furieux que ce guide de prière soit publié peu avant la célébration de la grande fête hindoue du Diwali, le 7 novembre.

La Convention Baptiste demande à ses membres de prier pour que les Hindous adoptent «le vrai chemin» et se convertissent au christianisme. Les responsables baptistes déclarent qu’ils ne veulent pas offenser les hindous mais qu’ils appellent seulement leurs membres à prier pour leur conversion, action qu’ils estiment justifiée par la Bible.

Alors que les hindous du monde entier se préparent en vue de la Fête des lumières ou Diwali, cette année le 7 novembre, qui célèbre le triomphe du bien sur le mal, de la connaissance sur l’ignorance et de la lumière sur les ténèbres, le Département missionnaire international de la Convention baptiste du sud adresse à un grand nombre de ses 41’000 communautés un guide de prière dans lequel il est écrit que la Fête des lumières fait partie d’une religion plongée dans un cercle d’obscurité.

Forte de 15,8 millions de membres, dont le président Bill Clinton, la Convention baptiste du Sud est la plus grande Eglise protestante des Etats-Unis. Selon la Convention, qui s’estime investie de la mission de parler de Jésus à tous, la Bible est infaillible et les gens ne peuvent aller au ciel que s’ils reconnaissent Jésus Christ comme le Fils unique de Dieu et comme leur Sauveur et Seigneur personnel.

Dans le guide de prière, il est écrit que les hindous ont du mal à accepter le Christ. Ils n’ont ni le concept du péché, ni celui de responsabilité personnelle. Ils croient que la vie est un cycle sans fin de réincarnations et d’apaisement des dieux.

Le guide de prière demande aux membres de la Convention baptiste du Sud de prier pour l’expansion de l’Eglise chrétienne parmi les hindous, en particulier en Inde; pour ceux qui sont enfermés dans les taudis de Calcutta; pour la sécurité des missionnaires chrétiens.

«Les baptistes du Sud ne veulent pas dire que les Hindous sont mauvais. Nous ne disons pas que les autres religions ne détiennent pas une certaine vérité», déclare William T. Neal, rédacteur de Christian Index, publication de la Convention baptiste de Géorgie, à Atlanta.

William Neal précise que le guide de prière n’est pas vraiment un nouveau concept pour les baptistes du Sud, qui prient depuis environ deux siècles pour la conversion de personnes d’autres religions. «Ce qui est nouveau c’est simplement le moment choisi pour cette publication». «On parle de ce guide comme s’il était un tract à l’intention des hindous. En réalité il est destiné aux baptistes du Sud et leur demande de prier pour la propagation de l’Evangile parmi les hindous», remarque R. Albert Mohler, président du Séminaire de théologie de la Convention baptiste du Sud, à Louisville, dans le Kentucky.

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Les chrétiens de l’Inde se déclarent choqués par les critiques de l’hindouisme parues dans le guide de prière des baptistes.

Le journal de langue anglaise de New Delhi, «Times of India», a publié des extraits de ce guide qui contiennent des passages offensants pour les Indiens, tels que «Mumbai (auparavant Bombay) est la ville des ténèbres spirituelles. Huit personnes sur dix sont hindoues, esclaves liées par la peur et la tradition à de faux dieux». Ou encore, «Satan maintient son emprise sur Calcutta en utilisant Kali et les autres dieux et déesses de l’hindouisme. Il est temps que le salut du Christ s’étende sur Calcutta». Des citations similaires ont été imprimées sur la première page de nombreux journaux indiens ces derniers jours.

La publication de ce guide de prière embarrasse profondément les 23 millions de chrétiens indiens, déjà très frappés par les actes de violences commis par des hindous fondamentalistes, qui font également campagne contre la visite du pape Jean-Paul II prévue du 5 au 8 novembre.

Pour Ipe Joseph, secrétaire général de Conseil national des Eglises de l’Inde (NCCI), il faut respecter les autres religions et non les désapprouver. «Au seuil du nouveau millénaire, nous devons trouver un espace œcuménique pour les fidèles d’autres religions», «Les chrétiens devraient cesser de considérer le christianisme comme la religion parmi les religions».

L’archevêque Alan Basil de Lastic, président de la Conférence épiscopale catholique de l’Inde, a aussi exprimé son inquiétude à propos de cette initiative baptiste. «Nous ne tolérerons pas qu’une religion, quelle qu’elle soit, use de termes offensants à l’égard d’autres. Les chrétiens indiens n’ont rien à voir avec ces remarques. Notre position est très claire, le respect d’autrui».

Le pasteur Gulkhan Pau, secrétaire général du Conseil des Eglises baptistes du nord-est de l’Inde, qui rassemblent 750’000 membres, s’est exprimé dans le même sens. «Vous pouvez prêcher votre foi. Mais vous ne devez pas dénigrer les autres». «Ceux qui, de l’étranger, publient de telles paroles de dénigrement devraient faire attention, car cela va perturber notre mission et nous créer des problèmes».

Le swami Agnivesh, un des fondateurs de «Religions for Social Harmony», un forum qui rassemble des responsables et experts chrétiens, hindous, musulmans et sikhs, estime que l’initiative de la Convention baptiste est ridicule. «Aucune personne sensée ne devrait la considérer sérieusement. Cette action devrait être traitée avec tout le mépris qu’elle mérite». Il a exhorté «les chrétiens de toutes religions à dénoncer et à arrêter «ces campagnes lancées pour sauver des âmes. Toutes les religions sont des voies qui mènent à Dieu, et elles devraient unir les gens au lieu de les diviser».

Pour le jésuite Varghese Paul, directeur de l’Association des centres de recherches catholiques en Inde, «ce n’est rien d’autre que du fondamentalisme chrétien». (apic/eni/tg)