Lettres de Kiev: un dominicain témoigne au cœur de la guerre #47

Jaroslaw Krawiec est un frère dominicain, d’origine polonaise, du prieuré de La Mère de Dieu, situé dans le centre de Kiev. Il envoie à la rédaction de cath.ch, depuis le 26 février 2022, des «notes d’Ukraine» (Les intertitres sont de la rédaction).

La guerre en Iran, déclenchée le 28 février 2026 par Donald Trump pour faire tomber les mollahs, a complètement éclipsé la guerre en Ukraine de l’actualité mais la guerre se poursuit. Trois hommes ont été tués dans des frappes russes sur la région ukrainienne de Soumy, ont indiqué le 19 mars les autorités de cette région du nord-est frontalière de la Russie où Moscou poursuit son avancée. La Russie a visé l’Ukraine avec 133 drones dans la nuit du 18 au 19 mars, selon l’armée ukrainienne qui a affirmé en avoir abattu ou intercepté 109.

Chères sœurs, chers frères,

Depuis plus de quatre ans maintenant, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie se poursuit. Chaque anniversaire successif de son déclenchement s’est accompagné de l’espoir que ce serait la dernière année de la guerre. Malheureusement, la paix tant attendue semble encore lointaine.

Le Père Misza montre une photo prise lors d’une messe célébrée au tout début de la guerre à Fastiv. Dans cette petite chapelle, située au sous-sol de l’église paroissiale, des gens ont dormi tous les jours en mars 2022. Ils venaient ici parce qu’ils se sentaient particulièrement protégés dans ce lieu. «C’est une image très éloquente de l’Église en tant qu’espace de sécurité, d’espoir et de confiance en Dieu», ajoute le dominicain de Fastiv. Les murs épais des églises donnent l’impression qu’ils sont capables de résister à l’impact des bombes russes. Les gens se réfugient dans ces lieux de prière, confiants que Dieu est du côté des faibles et des opprimés.

Il y a quelques jours s’est achevée la visite en Ukraine du cardinal Timothy Radcliffe, ancien Maître de l’Ordre des Prêcheurs, prédicateur respecté et auteur de nombreux ouvrages. Le Père Timothy était accompagné du Père Alain Arnould, un dominicain belge résidant à Tallinn.

«Je suis heureux d’avoir pu revenir ici. Non pas parce que j’ai une sagesse particulière à offrir, mais parce que chaque fois que je me suis rendu dans des lieux de souffrance et de guerre, j’ai toujours reçu plus que je n’ai donné, et appris plus que je n’ai enseigné. Je suis venu ici avant tout pour être avec mes frères et sœurs», a déclaré le Père Timothy à Kiev.

En visitant Fastiv, Kherson, Odessa, Kharkiv et Lviv avec les frères Timothy et Alain, en participant à de nombreuses rencontres et à des prières communes selon les deux rites catholiques, j’ai pu comprendre le sens de ces mots.

Une menace sérieuse

Lors de la préparation du voyage du cardinal Radcliffe en Ukraine, nous avons fait preuve d’une certaine audace en proposant un déplacement commun dans le sud-est du pays, à Kherson. De l’autre côté du Dniepr, qui traverse cette ville, se trouve un territoire occupé depuis 2022 par les forces russes, qui bombardent la ville quotidiennement. Récemment, la situation est devenue encore plus dangereuse ici, car de petits drones, transportant souvent des charges explosives, survolent régulièrement la ville, constituant une menace sérieuse pour la vie et la santé de ses habitants.

Nous en avons fait l’expérience nous-mêmes lorsque nous sommes allés faire une petite promenade juste à côté de l’église et de la paroisse où nous séjournions. Au bout d’une dizaine de minutes, nous avons entendu le bruit caractéristique d’un drone qui approchait, et le curé, le Père Maksym, nous a immédiatement aidés à nous mettre à l’abri dans un endroit sûr.

«Si une personne de 80 ans qui n’a personne à charge ne peut pas prendre de risques, alors qui le peut?»

Lorsque, à la mi-janvier, j’ai écrit au Père Timothy pour lui demander s’il était prêt à se rendre à Kherson avec nous, j’ai reçu une réponse presque immédiate: «J’ai pris connaissance des souffrances de ses habitants et il est important d’être présent à leurs côtés et de leur montrer qu’ils n’ont pas été oubliés. Alors partons pour cette visite! Si une personne de 80 ans qui n’a personne à charge ne peut pas prendre de risques, alors qui le peut?» Nous y sommes donc allés, pour y passer trois jours.

À Kherson, notre Fondation Saint-Martin-de-Porres de Fastiv gère depuis plusieurs années une cuisine pour les personnes dans le besoin, où plusieurs centaines de repas chauds sont préparés et distribués chaque jour. Nous avons également mis en place une laverie accessible gratuitement, nous distribuons de la nourriture et, de diverses manières, nous venons en aide à ceux qui — malgré les bombardements — sont restés dans la ville et les villages environnants.

Solitude et sentiment de vide

L’arrivée des frères Timothy et Alain n’était pas fortuite. Nous voulions, ne serait-ce qu’un instant, être aux côtés de nos collaborateurs, des bénévoles et de ceux qui reçoivent de l’aide. C’était un signe concret de proximité et de solidarité chrétienne. Le cardinal a dit pendant la messe dans notre église que nous ne sommes pas seuls. Ce sont des mots très importants pour nous et un grand soutien en cette période difficile, où beaucoup d’entre nous ressentent de la solitude et un «sentiment de vide», a déclaré le Père Maksym lorsque je lui ai demandé ce que notre visite signifiait pour lui. «Peu de gens osent nous rendre visite aujourd’hui», a-t-il ajouté.

L’église de Kherson est située près du fleuve, dans une zone fréquemment bombardée par les Russes. Les bâtiments environnants sont pour la plupart détruits ou endommagés, tout comme le presbytère. On ne croise des gens que de temps à autre dans les rues — le plus souvent des personnes âgées qui ont décidé de ne pas partir. Nous rencontrons un homme qui promène son chien. Il s’approche de nous, nous salue aimablement et tente d’engager une brève conversation en anglais.

J’ai l’impression qu’il est important pour lui que quelqu’un soit venu ici de loin. En temps de guerre, l’une des expériences les plus difficiles est la solitude et le sentiment d’abandon. Si l’on peut montrer, ne serait-ce que de la manière la plus modeste, de la proximité et de la solidarité, cela vaut la peine de le faire.

Alors que nous quittions le monastère des sœurs carmélites de Pokotilivka, près de Kharkiv, le Père Timothy m’a dit: «Les visages des sœurs sont pleins de lumière et de joie!» C’est l’un des deux monastères carmélites contemplatifs d’Ukraine.

Le 24 février, jour du quatrième anniversaire de l’agression contre l’Ukraine, nous avons lu, pendant la messe, un passage de l’Évangile où Jésus enseigne la prière du «Notre Père» (Mt 6, 7-15). Bien avant cela, le Père Timothy avait justement proposé ce thème pour la retraite qu’il a animée à Kiev pour la famille dominicaine. Je suis convaincu que ce n’est pas un hasard, et je crois que les paroles du «Notre Père» vont devenir un guide pour nous dans les temps à venir. Ce sont des paroles extraordinaires, qui touchent à ce qui est le plus important — y compris la difficile question du pardon, au sujet de laquelle le cardinal Radcliffe nous a également parlé: «Il est certainement très difficile pour vous de pardonner. Même au sein des familles, il y a des choses qu’il est difficile de pardonner. On ne peut pas forcer le pardon par la menace. Nous ne pouvons que prier pour qu’un jour le pardon devienne possible. Il ne peut être forcé — tout comme nous ne pouvons pas forcer les fleurs à s’épanouir ou le soleil à briller. Nous devons être patients avec nous-mêmes.

«On ne peut pas forcer le pardon par la menace. Nous ne pouvons que prier pour qu’un jour le pardon devienne possible.»

Nous prions pour avoir la capacité de pardonner, et cela peut prendre beaucoup de temps. L’essentiel, c’est que nous voulions pardonner — même si nous n’en sommes pas encore capables. Nous ne sommes peut-être pas capables de pardonner à quelqu’un personnellement. La blessure et la colère sont peut-être trop récentes. Mais nous prions pour que l’Église puisse pardonner.

«Ne regarde pas nos péchés, mais la foi de ton Église», disons-nous dans l’Eucharistie. Saint Thomas d’Aquin dit donc que nous ne mentons pas lorsque, dans le Notre Père, nous disons que nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, même si nous ne ressentons pas le pardon et que cela semble impossible. Il écrit: «Je réponds que celui qui dit cette prière ne ment pas, car il ne prie pas en son propre nom mais au nom de l’Église.»

L’assiette en plastic rouge

Depuis de nombreuses années, les sœurs Orionines (de Don Orione) gèrent un foyer à Korotych, près de Kharkiv, destiné aux mères célibataires qui se trouvent dans une situation difficile. C’est un magnifique témoignage d’amour évangélique. Au cours d’un dîner partagé avec les frères Timothy et Alain, nous avons pu entendre de nombreux récits illustrant comment Dieu prend soin de nous à travers des personnes de bonne volonté. Nous avons également eu l’occasion de revenir sur l’une des méditations prononcées lors du Synode des évêques à Rome en 2023. Le cardinal Radcliffe a alors raconté une histoire datant des premiers jours de la guerre: un prêtre était venu célébrer la Sainte Messe pour des sœurs qui avaient évacué leur foyer avec des enfants et des mères. Tout avait déjà été emballé — y compris la vaisselle liturgique. «La seule chose que nous pouvions utiliser comme patène était une assiette en plastique rouge pour enfants», a raconté un jour Sœur Renata. «Mais c’est ainsi que Dieu nous a montré qu’Il est avec nous. Vous êtes assis dans un sous-sol, dans l’humidité et la moisissure, mais je suis avec vous — sur une assiette rouge pour enfants, et non sur une patène en or.»

«Voulez-vous voir cette assiette en plastique rouge?» nous a demandé Sœur Kamila après la messe. J’étais profondément émue, tenant entre mes mains ce «précieux» bol en plastique. Je l’ai immédiatement remis au père Timothy.

Je tiens à vous remercier pour vos prières pour la paix et pour le soutien que vous apportez à l’Ukraine. Nous l’avons particulièrement ressenti cet hiver, lorsque les missiles et les drones russes ont détruit les infrastructures énergétiques et de chauffage de nos villes. Les attaques ont eu lieu pendant les gelées les plus rigoureuses — la nuit, la température descendait jusqu’à -20 °C. Ce furent des semaines dramatiques pour des centaines de milliers d’habitants de Kiev et d’autres villes. Comment peut-on tenir le coup dans un appartement lorsque la température descend à +5 °C? Heureusement, le printemps arrive et il fait plus chaud. La luminosité du soleil printanier nous rappelle clairement l’espoir.

Je n’ai pas écrit cette lettre depuis Kiev, mais depuis Fatima — un lieu où l’on prie chaque jour pour la paix. C’est pour cela que nous prions sans cesse!

Avec mes salutations fraternelles,

Jarosław Krawiec OP

20 mars 2026