Marcellin Champagnat, au service de l’éducation de la jeunesse

Rome: Le pape va canoniser le fondateur des Frères maristes des Ecoles

Rome, 3 janvier 1999 (APIC) Le pape Jean Paul II va canoniser samedi prochain 9 janvier le fondateur des Frères maristes des Ecoles, le bienheureux français Marcellin Champagnat, en compagnie de deux autres bienheureux italiens. La cérémonie aura lieu au Vatican au cours d’un consistoire ordinaire public, réunion des cardinaux et évêques présents à Rome pour la canonisation des trois bienheureux.

Parmi les trois futurs saints annoncés ce jour-là se trouve Marcellin Benoît Champagnat, (1789 – 1840), prêtre de la Société de Marie, né à Marlhes, dans la Loire. Issu d’une famille de meuniers, Marcellin Champagnat est ordonné prêtre en 1816. C’est alors qu’il découvre dans sa paroisse de La Valla, près de Saint-Chamond, l’ignorance religieuse de la jeunesse au lendemain de la Révolution française.

Il fonde alors, en 1817, l’Institut enseignant des Petits Frères de Marie, une congrégation d’instituteurs non prêtres, connus aussi sous le nom de Frères maristes des Ecoles. Les membres de cet institut sont aujourd’hui environ 6’000 dans plus d’un millier de maisons, réparties dans près de 75 pays.

Les deux autres bienheureux bientôt canonisés sont un prêtre italien, Giovanni Calabria, fondateur des Congrégations des Pauvres Serviteurs et des Pauvres Servantes de la Divine Providence, et une vierge italienne, Agostina Livia Pietrantoni, de l’Institut des Sœurs de la Charité. (apic/theo/imed/be)