Une première dans l’histoire de la papauté

Rome: 70’000 personnes assistent à la grand-messe du sport au stade olympique

Rome, 29 octobre 2000 (APIC) jean Paul II a célébré dimanche 29 octobre la messe devant 70’000 personnes au stade olympique de Rome, avant d’assister à un match de foot entre la «squadra azura» et une autre équipe, composée pour l’occasion de joueurs provenant de toutes les parties du monde. Une première dans toute l’histoire de la papauté.

Pour la cérémonie de clôture du Jubilé des sportifs, le pape a invité tous les chrétiens à être de «valides athlètes du Christ». Il a rappelé avec force les principes du sport, malgré les «déviations» actuelles, avant d¹assister, pour la première fois dans l¹histoire de la papauté, à un match amical de football entre l¹équipe nationale d’Italie et une équipe formée pour l¹occasion de joueurs provenant du reste du monde.

Dès 7 heures du matin, à l¹ouverture des portes du grand stade olympique de Rome, les `amants’ du sport se déversent dans les gradins. Les plus fortunés atteignent la pelouse, d¹où ils pourront suivre la messe, face au podium en bois construit pour l¹occasion. «Avec le pape nous marquerons le plus beau but de la journée», peut-on lire sur une banderole, «glorifiez Dieu par votre corps» proclame une autre. La cinquantaine de joueurs de football de renommée internationale sont à peine assis dans les tribunes d¹honneur que, peu après 9 heures 30, la mercedes noire décapotable de Jean-Paul II fait son entrée à l¹intérieur du stade, au son du gospel «O when the saints go marching in».

La grand messe du sport

Les enfants des associations sportives italiennes forment sur la pelouse une chorégraphie en forme de croix. Cinq d¹entre eux, représentant les cinq continents, offrent des bouquets de fleurs colorées au pape qui vient d¹atteindre l¹autel. Neuf athlètes montent également la trentaine de marches qui mènent au podium, une torche à la main, pour allumer la flamme olympique¹ qui brûlera tout au long de la cérémonie tandis qu¹une colombe s¹élève dans les airs.

«A vous voir réunis ici dans ce stade, de nombreux souvenirs liés à des expériences sportives me reviennent à l¹esprit», confie dans son homélie Jean-Paul II, grand amateur de ski, d¹excursions en montagne et qui a même joué comme gardien de but dans l¹équipe de football de Katowice, sa ville natale. «La pratique d¹un sport est d’une grande importance, poursuit-il, parce qu¹il favorise chez les jeunes l¹adhésion à des valeurs importantes comme la loyauté, la persévérance, l¹amitié, le partage, la solidarité». «La responsabilité des sportifs dans le monde est grande. Ils sont appelés à faire du sport, dit-il, une occasion de rencontre et de dialogue, au-delà de toute barrière de langue, de race, de culture. Le sport, en effet, peut fournir un apport à la paix entre les peuples et contribuer à développer dans le monde la nouvelle civilisation de l¹amour».

Sauvegarde du corps humain

Jean-Paul II appelle également les sportifs à faire un «examen de conscience», soulignant qu¹il est non seulement «important de relever et promouvoir les nombreux aspects positifs du sport, mais également de réprimer les transgressions. Sans nommer expressément les problèmes actuels de dopage dans le monde du sport, le pape, plusieurs fois interrompus par des applaudissements, ajoute «qu¹il est nécessaire de tout mettre en œuvre pour sauvegarder le corps humain de tout attentat contre son intégrité, de tout abus et de toute idolâtrie». Il compare «la logique du sport» avec la «logique de la vie». «Sans sacrifice, on ne peut pas obtenir des résultats importants et encore moins des satisfactions authentiques». Pour devenir un valide athlète du Christ, un témoin fidèle et courageux de l¹Evangile, le chrétien doit persévèrer dans la prière, s¹entraîner dans les vertus et suive le Divin Maître».

La veille, prenant la parole lors du Congrès international intitulé `En période de Jubilé, le visage et l¹âme du sport’, le pape a par ailleurs attiré l¹attention sur le fait que «le sport ne doit jamais détourner le chrétien de ses devoirs spirituels». «Les rythmes de la société moderne et de certaines activités compétitives pourraient parfois faire oublier au chrétien la nécessité de participer à la messe du dimanche», a-t-il dit.

Compétitions et «Manifeste du sport»

Avant de quitter le stade olympique peu après 13 heures 30, Jean-Paul II, toujours très applaudi, a assisté à plusieurs compétitions sportives de course à pied, dont une par des athlètes italiens porteurs de handicap physique. Il a salué les vainqueurs, alors qu¹était lu en plusieurs langues le `Manifeste du Sport’, rédigé à l¹occasion de ce Jubilé, réaffirmant les principes éthiques du sport. Visiblement heureux, le pape répondait aux commentaires de quelques enfants assis à ses pieds. (apic/cb/imed/mjp)