Né en 1945 à San Giovanni Rotondo, sur les hauteurs de Naple, dans la région où le Padre Pio a exercé son ministère et où il est enterré, Mgr Russo est missionnaire de la Congrégation des comboniens. D’abord curé de Doba, capitale d’un district sis dans le sud du Tchad, il est devenu évêque de Doba, diocèse créé en 1989 par la partition du grand diocèse de Moundou.

Premier évêque du tout jeune diocèse de Doba

La ville de Doba compte 25’000 habitants et le diocèse qui porte son nom 600’000, dont dix pour cent de catholiques, 50 pour cent de musulmans et 40 pour cent d’animistes.

Bien que fortement minoritaire, l’Eglise catholique engagée dans le développement constitue une réalité incontournable pour les autorités tchadiennes. Le plan pastoral diocésain intitulé Eglise-famille a pour objectifs prioritaire la scolarisation. Il s’agit de donner les moyens à la population essentiellement paysanne de défendre ses droits. Mgr Russo souhaite que la population tchadienne prenne son destin en main et espère que son successeur sera africain.

A côté des 12 prêtres tchadiens, les missionnaires sont une vingtaine et proviennent d’Europe, du Mexique, du Canada, de l’Inde et du Japon. La venue du premier missionnaire du Tchad remonte à 1929 et les capucins suisses y sont présents depuis 1963. 130 laïcs sont engagés à la tête des communautés ecclésiales de base qui ne sont pas dirigées par les prêtres mais confiées aux gens. Le diocèse compte un millier de catéchistes (femmes pour la grande majorité) encadrées par 120 catéchistes de secteur. 250 personnes sont engagées dans le domaine de la santé et du développement. 1’800 écoliers fréquentent les six écoles du diocèse et 530 étudiants, ses deux gymnases. (apic/mjp)