Pas d’objection du côté de sa Congrégation et du diocèse

Inde: Une religieuse catholique prend la tête d’un parti

Patna, 1er mars 2000 (APIC) Une religieuse de 46 ans, Sudha Verghese, de la Congrégation de Notre-Dame, a fondé en janvier dernier le Parti panindien des femmes. Depuis une quinzaine de jours, elle mène campagne pour la seule candidate que présente son parti aux élections législatives de l’Etat du Bihar, Suman Lal. Celle-ci a choisi de se présenter dans une circonscription de la partie ouest de la ville de Patna. Malgré des débuts difficiles et un premier échec pour faire enregistrer sa première candidate, le nouveau parti commence à être pris au sérieux.

Diverses raisons ont poussé la religieuse qui, depuis les années 1980, a travaillé comme enseignante dans les villages de basses castes aux alentours de Patna, capitale de l’Etat, à cette reconversion vers une nouvelle forme de militantisme. C’est d’abord son «écoeurement» devant le système politique tel qu’il fonctionne au Bihar, au détriment des femmes et des pauvres, qui l’a décidée à se mêler des affaires politiques de cet Etat. Celles-ci sont aujourd’hui entre les mains de personnes liées au crime et à la délinquance, tandis que les citoyens consciencieux et éduqués sont soigneusement tenus à l’écart du processus électoral, estime la religieuse

«Tout va à vau-l’eau au Bihar», a coutume de dire la religieuse. Elle souligne aussi que son récent engagement politique n’est en rien étranger aux idéaux de la vie consacrée. «Si les prêtres et les religieuses ont le droit de vote, ils ont aussi le devoir de soutenir les candidats les plus dignes et de suivre, pour cela, leur conscience», fait-elle remarquer.

Une des priorités de ce nouveau parti pour les femmes et dirigé par elles est d’imposer une participation authentique des femmes à la vie publique. La discrimination continue de s’exercer contre les femmes en de nombreux domaines. Jusqu’à présent, affirme la religieuse, aucun parti politique n’a pris au sérieux son pourcentage de représentation féminine aux élections. La promotion féminine n’est pourtant pas le seul objectif du nouveau parti féminin. Font aussi partie de ses causes la défense de l’environnement et celle des droits des dalits, particulièrement des droits des dalits chrétiens.

Pas incompatible

Dans les milieux chrétiens de l’Etat, l’initiative de Soeur Verghese est généralement bien accueillie. Un ancien responsable des équipes Saint-Vincent de Paul de l’archidiocèse de Patna, Gyan Prakash, a avoué qu’au début, il a pensé que le nouveau groupe était manipulé de l’extérieur. Puis, il a estimé qu’il pourrait offrir une solution de remplacement à l’impasse politique actuelle où les pauvres se sentent trahis par la majorité politique au pouvoir, conduite par le Rashtriya Janata Dal (Front national des peuples), et menacés par les fanatiques hindous qui soutiennent le BJP, minoritaire dans l’Etat.

La Congrégation de la religieuse, de son côté, se déclare heureuse de voir des femmes aller de l’avant. Quant au vicaire général du diocèse, il ne voit aucun motif de conflit entre l’Eglise et la religieuse entrée en politique, puisque celle-ci ne se présente pas aux élections. Il apprécie même que la religieuse «se lance avec énergie et promptitude dans la lutte pour la justice sociale alors que les prêtres et les laïcs chrétiens prennent tout leur temps pour le faire». (apic/eda/pr)