Grande-Bretagne: «Donne-moi des sous pour manger»

Des bons de repas pour les mendiants

Londres, 4 mai 2001 (APIC) Un centre d’Eglise de Glasgow, la plus grande ville d’Ecosse, a apporté la réponse au dilemme de certaines personnes âgées qui hésitent lorsqu’elles sont sollicitées par des mendiants: faut-il leur donner de l’argent ou passer son chemin? En effet, le centre vend des bons au prix d’une livre sterling, bons que les mendiants peuvent échanger contre des repas.

Pour les partisans de cette méthode, cela permet aux gens compatissants d’apporter une réponse chrétienne aux mendiants sans leur donner de l’argent, que certains pourraient utiliser pour acheter de l’alcool ou de la drogue. Chaque bon permet d’acheter un petit déjeuner complet, ou un repas avec trois plats auprès du centre – Lodging House Mission – géré par le Conseil régional de l’Eglise d’Ecosse à Glasgow.

Environ la moitié de ceux qui mendient le font parce qu’ils sont adonnés à la boisson ou aux stupéfiants, souligne le Bureau «responsabilité sociale» de l’Eglise d’Ecosse. Les avantages de l’initiative sont présentés dans un rapport et celui-ci sera soumis à l’Assemblée générale de l’Eglise le 24 mai, convoquée par le Bureau qui voudrait obtenir son soutien.

Selon Ann Allen, présidente du Bureau, «nous expliquons à l’Eglise que la mendicité pose un problème persistant, et présentons les réponses que nous pouvons apporter, en tant que chrétiens. Nous ne voulons pas reproduire le travail d’autres organisations, mais nous avons identifié une lacune dans le domaine de l’aide aux mendiants, a-t-il ajouté.» Le rapport cite une étude effectuée à Glasgow et à Edimbourg: contrairement aux idées préconçues de certaines personnes, la mendicité est «une stratégie de survie»; elle résulte dans la plupart des cas d’un manque de moyens et non de l’appât du gain.

Les mendiants viennent au centre

D’après le directeur du Centre, Ross McDonald, l’initiative a remporté un énorme succès des deux cotés, depuis sa mise sur pied en octobre 1999. L’an dernier, 8’000 bons ont été vendus, principalement aux paroisses et aux assistants sociaux. 300 bons sont apportés au Centre chaque mois par les mendiants. Ross McDonald a déclaré que le taux élevé de bons utilisés indique que les gens ont ces bons dans leur sac ou leur portefeuille et les distribuent. Au Centre, les clients peuvent obtenir d’autres services – douches, vêtements, conseils – et assister au culte. (apic/cip/om/pr)