La popularité du Père Nooral fait le jeu de la lutte partisane

Inde: Un prêtre orthodoxe se présente aux élections avec le soutien des communistes

New Delhi, le 2 avril 2001 (APIC) Un prêtre orthodoxe candidat aux prochaines élections législatives dans l’Etat du Kerala, au Sud de l’Inde, est soutenu par la coalition au pouvoir, conduite par le Parti communiste. Le leader régional orthodoxe du Parti du Congrès O.M. Georges estime que le prêtre fait le jeu de la lutte partisane que les communistes livrent à son parti. Les fondamentalistes hindous s’insurgent quant à eux contre la nomination d’un catholique au poste de conservateur des lieux de culte à caractère historique de l’Etat du Sud de l’Inde.

Le Père Nooranal. Agé de 73 ans, est l’un des trois membres du conseil d’administration de l’Eglise orthodoxe syrienne de Malankara, qui compte deux millions de membres en Inde. S’il est élu, il sera le premier ecclésiastique siégeant à l’Assemblée législative. Le Père Nooranal bénéficie non seulement du soutien du Front démocratique de gauche (LDF) mais aussi de celui de son Eglise. Dans les années 70, deux prêtres catholiques s’étaient présentés mais ils n’ont pas été élus car ils n’avaient pas le soutien des deux grands groupes politiques de l’Etat – le parti du Congrès et les communistes.

Toutefois, O.M. George, chrétien orthodoxe et l’un des leaders du Parti du Congrès de la région, a fait remarquer au correspondant de l’agence oecuménique ENI que 90 % des chrétiens «n’approuvaient pas l’idée que le prêtre se présente aux élections, surtout avec le soutien des communistes». Selon lui, le Père Nooranal va rencontrer des difficultés lors des élections car le Front démocratique uni (UDF), conduit par le Parti du Congrès, a décidé de «présenter un candidat chrétien» pour la circonscription. Les communistes soutiennent le prêtre pour «arracher le siège» au Parti du Congrès, a-t-il dit, tout en reconnaissant que l’issue du scrutin était incertaine en raison de la popularité du prêtre.

Candidat indépendant

«Candidat indépendant» de la circonscription électorale de Sultan Bathery, district de Wayanad, au Nord de l’Etat du Kerala, le prêtre orthodoxe a été mis sur la liste du LDF le 25 mars pour l’élection prévue au début mai. Les leaders communistes ont déclaré qu’ils avaient décidé de soutenir Père Nooranal. non seulement parce qu’il était populaire mais aussi pour tout ce qu’il avait fait au service de la société dans le district de Wayanat, l’un des plus défavorisés du Kerala. Avec une population totale de 32 millions d’habitants, dont 20 % sont des chrétiens, le Kerala est divisé en 140 circonscriptions électorales, chacune devant élire un membre de l’Assemblée législative (MLA). Un tiers des électeurs de la circonscription électorale de Sultan Bathery, où se présente le prêtre, sont chrétiens, pour la plupart catholiques romains.

«Les communistes m’ont offert leur soutien, et je l’ai accepté», a déclaré le prêtre au correspondant de l’agence œcuménique ENI, lors d’un entretien téléphonique. Le Père Nooranal est venu habiter à Bathery, à environ 2’500 kilomètres au sud de New Delhi, en 1951, pour exercer son ministère auprès des membres de l’Eglise orthodoxe syrienne de Malankara qui ont quitté le Sud du Kerala pour s’installer dans cette région montagneuse.

Associé tour à tour aux partis de gauche et de droite

Parlant de sa résidence prés de l’église Sainte-Marie à Bathery le 28 mars, le Père Nooranal a minimisé ce que l’on appelle son «alliance» avec les communistes. «Je suis un candidat indépendant. Ils savent que je suis populaire et c’est pourquoi ils me soutiennent. Cela fait des décennies que l’on m’associe aux partis de gauche et de droite. Cela ne fait aucune différence pour moi. La seule chose que je désire, c’est servir les autres.»

Fondateur et membre du bureau directeur d’une dizaine de groupes d’assistance sociale et d’institutions de bienfaisance dans le Nord du Kerala, le Père Nooranal est également président de la banque coopérative de Sultan Bathery depuis 40 ans.

Créée avec un fonds modeste de 300’000 roupies (6 500 dollars EU), la banque, gérée par le Père Nooranal, possède aujourd’hui un fonds de roulement de deux milliards de roupies (43,4 millions de dollars EU). Le Collége Sainte-Marie, fondé à Bathery en 1965, compte plus de 2’200 étudiants universitaires. Il est propriété de l’Eglise orthodoxe et est dirigé par le Père Nooranal.

Au correspondant de l’agence ENI qui lui demandait comment un prêtre pouvait se présenter à des élections, l’évêque Clemis a répondu que dans «une société à plusieurs niveaux», le prêtre était amené à jouer sur le plan religieux, pastoral et politique. «Même si la candidature du prêtre est soutenue par un parti politique dont la philosophie est basée sur l’athéisme, l’évêque estime que «c’est un candidat indépendant qui n’a adopté aucun des symboles du communisme». (apic/eni/mjp)