De Grèce, à Malte, en passant par la Syrie

Programme officiel de la visite de Jean Paul II: sur les traces de saint Paul

Rome, 19 avril 2001 (APIC) Le programme officiel du voyage de Jean-Paul II en Grèce, en Syrie et à Malte ­ son 93ème voyage hors d’Italie ­ a été publié par le Saint-Siège le 19 avril 2001.

La première étape de ce voyage en trois volets est Athènes où l’avion de Jean Paul II atterrira le 4 mai 2001 à 11h 30, heure locale (soit 10h 30 à Rome), après 2h heures de vol. Fait original et lié au protocole officiel grec, le pape ne prononcera pas de discours à l’aéroport et se rendra directement au palais présidentiel où il sera reçu par le président de la république grecque, Constantinos Stephanopoulos. Le président avait officiellement invité le pape en Grèce au cours d’une audience au Vatican le 24 janvier dernier.

Jean Paul II ira également effectuer une visite de courtoisie, en tout début d’après-midi, à Sa Mgr Christodoulos, archevêque orthodoxe d’Athènes et de toute la Grèce qui la lui rendra le soir, en se rendant à la nonciature apostolique. L’archevêque ­ dont le nom signifie serviteur de Dieu ­ a été intronisé le 9 mai 1998, après ratification de son élection par décret présidentiel.

Le pape se rendra ensuite à la nonciature apostolique où il recevra en audience les 9 évêques catholiques de la Grèce et où il prononcera un discours officiel avant de se rendre à la cathédrale Saint-Denis des catholique d’Athènes, pour une visite privée.

Aux alentours de 18h30, Jean Paul II se rendra à l’Aréopage – un promontoir rocheux situé sous l’Acropole – pour un pèlerinage sur les traces de saint Paul qui, selon le récit des Actes des apôtres, est venu dans ce lieu prêcher la Bonne nouvelle aux Athéniens. Selon le programme officiel, aucune célébration ou prière publique n’est prévue.

Le samedi 5 mai, Jean Paul II célébrera à 8h30, une messe au palais des sports d’Athènes qui peut contenir environ 18’000 personnes. Seule une petite partie de la communauté catholique composée de 200’000 personnes pourra donc entrer dans ce lieu, mais à l’inverse, le choix du grand stade d’Athènes aurait été démesuré par rapport au petit nombre des catholiques.

Premiers pas en Syrie

En fin de matinée, Jean Paul II prendra l’avion depuis l’aéroport d’Athènes, après une cérémonie d’adieu, pour rejoindre Damas où il devrait arriver à 14h, heure locale, après un peu plus de deux heures de vol. Une cérémonie de bienvenue aura lieu à l’aéroport en présence, entre autres, du président de la république Syrienne, Bachar el-Assad, des trois patriarches chrétiens résidants à Damas, leurs Béatitudes Ignace IV Hazim pour les grécs-orthodoxes, Grégoire III Laham pour les grécs-catholiques melkites, et Ignace Zacca I Ivas pour les Syriens-orthodoxes.

Après un temps de repos à la nonciature, il rejoindra le palais présidentiel à 17h 45, où il effectuera une visite de courtoisie au président de la république. Bachar el-Assad a succédé à son père Hafez el-Assad décédé le 10 juin 2000. Jean Paul II prononcera le 2ème des 6 discours officiels prévus au cours de cette étape syrienne chargée.

En début de soirée, vers 19h, Jean Paul II se rendra à la cathédrale grecque orthodoxe de Damas, dite de la Dormition de la vierge Marie, où il sera accueilli par sa béatitude Ignace IV Hazim, patriarche d’Antioche et de tout l’Orient des Grecs-orthodoxes. Il s’agira d’une rencontre oecuménique durant laquelle Jean-Paul II prononcera un discours officiel. Les grecs-orthodoxes sont environs 450’000 en Syrie, pour un total d’environs 700’ 000 chrétiens.

Le lendemain, dimanche 6 mai, Jean Paul II se rendra à 9h au stade «Abbayssin» – situé en dehors de la ville de Damas, il peut accueillir 35’000 personnes – afin de célébrer la messe en rite latin. Après la célébration, il se rendra pour déjeuner au patriarcat grec catholique. Il y sera accueilli par le patriarche Grégoire III Laham. Elu le 29 novembre 2000 par le synode de l’Eglise grecque-melkite catholique en remplacement du patriarche Maximos V Hakim – qui s’est retiré pour raison d’âge -, Jean Paul II avait confirmé son élection en lui concédant la «communion ecclésiastique» par une lettre publiée le 9 décembre 2000. Grégoire III Laham avait rencontré Jean Paul II lors d’un pèlerinage à Rome avec des fidèles de tous les continents, qu’il avait effectué du 10 au 15 février 2001.

A la mosquée des Omeyades

A 17h, le pape se rendra à la cathédrale Saint-Georges des Syro-orthodoxes pour une rencontre avec les patriarches et les évêques, les prêtres et les religieux catholiques et orthodoxes présents en Syrie. Ignace Zacca I Ivas, patriarche d’Antioche et de tout l’orient des Syriens-catholiques accueillera spécialement le pape au nom des quelques 60’000 syro-orthodoxes de Syrie. Jean Paul II y prononcera un discours officiel.

Après cela, Jean Paul II se rendra à la grande mosquée des Omeyades qui est aussi un lieu de vénération du prophète Jean-Baptiste. Selon la tradition, son crâne y serait conservé. Jean Paul II devrait ainsi entrer pour la première fois de son pontificat dans une mosquée. Après avoir visité la mosquée, un échange de discours officiels entre le pape et le mufti de la république, cheikh Ahmad Kaftaro, aura lieu à l’extérieur en présence des autorités musulmanes et catholiques.

Lundi 7 mai, le pape se rendra, pour une visite privée et silencieuse, à l’église de Saint-Paul dite «sur le mur». Cette église située à la porte Bab Kissan de Damas, est construite à proximité du mur où, selon l’Evangile, saint Paul a pu quitter la ville caché dans un panier, et éviter les persécutions des juifs qu’il voulait convertir peu après sa propre conversion.

Sur le plateau du Golan

Après un temps de repos à la nonciature apostolique, le pape s’adressera aux jeunes chrétiens dans la cathédrale grecque catholique de la Dormition de la vierge à Damas.

L’étape de Malte

Jean Paul II quittera Damas le lendemain, mardi 8 mai, après une cérémonie d’adieu qui aura lieu à l’aéroport à 11h.

Après 3h d’avion, le pape sera accueilli à Gudja, sur l’île de Malte. Le pape est déjà venu sur cette petite île de 316 km2 où 94,5% des 379’000 habitants sont catholiques. Il s’agissait de son 48ème voyage effectué entre le 24 et le 27 mai 1990. Jean Paul II prononcera un discours officiel à l’aéroport à l’occasion de son accueil par le président de la république, Guido De Marco, élu en avril 1999. Il le retrouvera ensuite vers 18h, pour une visite de courtoisie, au palais présidentiel de la capital, La Valette.

Le lendemain, mercredi 9 mai, Jean Paul II célébrera une messe sur la grande place de Floriana, une localité située à l’entrée de La Valette. Durant cette cérémonie, le pape béatifiera Don Georges Preca, né à la Valette le 12 février 1880, et mort à l’âge de 82 ans en 1962. Il est considéré comme un précurseur du Concile Vatican II, surtout en ce qui concerne la promotion des laïcs, la réforme liturgique et celle du catéchisme. Il s’agira de la 52ème béatification effectuée par Jean Paul II en dehors de Rome. D’autres causes de béatifications de Maltais sont en cours, il se peut qu’elles aboutissent pour le 9 mai.

Jean Paul II rencontrera ensuite, en début d’après-midi, les 5 évêques maltais à la nonciature apostolique a Rabat, puis il se rendra dans la localité de Hamrun, à l’église de Notre-Dame de la médaille miraculeuse, où il se recueillera sur la tombe de Don Georges Preca. Le pape prononcera ensuite un discours à l’intention des membres de la «societas doctrinae christianae» dans l’auditorium de leur centre à Hamrun.

Jean Paul II quittera l’île de Malte le 9 mai à 19h, après une cérémonie d’adieu, pour une dernière heure de vol en direction de l’aéroport de Ciampino, à Rome. (apic/imed/pr)