Le prélat devient le plus important propriétaire foncier d’Israël

Israël: L’élection d’Irinaios Ier provoque la déception du gouvernement israélien

Jérusalem, le 17 août 2001 (APIC) L’élection d’Irinaios Ier comme nouveau patriarche de l’Eglise grecque-orthodoxe a provoqué la déception du gouvernement israélien, a déclaré le rabbin israélien David Rosen, de Jérusalem, qui milite en faveur du dialogue entre les religions. Par sa nouvelle fonction, le patriarche de Jérusalem devient le plus important propriétaire foncier en Israël.

L’élection de l’évêque Irinaios (ou Irénée), âgé de 62 ans, comme nouveau patriarche de Jérusalem, est intervenue en dépit des efforts déployés par les Israéliens pour bloquer sa candidature. Par sa nouvelle fonction, le prélat est devenu un des leaders chrétiens les plus puissants en Israël et le chef d’une Eglise gardienne de la majorité des Lieux saints. L’Eglise grecque-orthodoxe est également le plus important propriétaire foncier en Terre sainte, puisqu’elle possède des terrains qui vont de Jérusalem à la Cisjordanie et dans la bande de Gaza.

«Irénée est considéré comme étant moins souple et moins disposé [que d’autres candidats] à céder aux exigences israéliennes. Ce résultat montre l’inutilité des efforts d’Israël pour obtenir la satisfaction de ses intérêts», a affirmé le rabbin Rosen. Dans une déclaration officielle, l’Eglise grecque-orthodoxe a d’ailleurs précisé qu’elle allait soumettre les résultats de l’élection à la Jordanie et à l’Autorité palestinienne pour approbation, mais sans mentionner Israël.

Sous l’ancien patriarche Diodoros, Israël avait acheté et loué des grandes parcelles de terres à l’Eglise grecque-orthodoxe, entre autres dans les riches banlieues de la ville et là où se trouvent les résidences officielles du président et du premier ministre israéliens. C’est l’une des raisons pour lesquelles Israël craint que l’arrivée d’un patriarche pro-palestinien à la tête de l’Eglise n’entraîne des conflits fonciers à l’expiration des contrats.

Mais le président du comité laïc de l’Eglise grecque-orthodoxe à Jérusalem, Yosef Dik, a essayé d’écarter ces craintes. Il a précisé que l’élection du nouveau patriarche faisait naître au contraire l’espoir d’ouvrir «un nouveau chapitre dans les relations avec la communauté en Israël».

Cérémonie de prise de fonction au Saint-Sépulcre

L’évêque Irénée a pris possession de ses fonctions lors d’une brillante cérémonie en l’église du Saint-Sépulcre aux cris de «axios». Ce lieu est considéré comme l’endroit où Jésus a été crucifié, enterré et d’où il est ressuscité d’entre les morts. Il est sous la supervision de six Eglises, et c’est l’Eglise grecque-orthodoxe qui est chargée de la surveillance du tombeau du Christ.

Le patriarche Irénée Ier, qui a immédiatement pris ses fonctions, est profondément attaché à la Terre sainte. Arrivé à Jérusalem en 1953, il a obtenu le diplôme du séminaire de théologie de l’Eglise en 1963. Avant son élection, il était depuis de nombreuses années en poste à Athènes où il représentait l’Eglise de Jérusalem. (apic/eni/bb)