Visite du pape au Kazakhstan: un pont en direction des musulmans

Pakistan: Les chrétiens sont préoccupés par l’escalade de la tension internationale

Lahore, 24 septembre 2001 (APIC) Inquiets par l’escalade de la tension internationale et menacés par les fondamentalistes islamiques, les chrétiens du Pakistan ont organisé dimanche 23 septembre une journée nationale de prière dans tout le pays. La minorité chrétienne, toutes confessions confondues, représente à peine plus de 5% des 148 millions d’habitants du Pakistan, pour la plupart musulmans.

La décision du général Pervez Musharraf d’appuyer les Etats-Unis dans leur «croisade» antiterroriste a déchaîné les protestations des fondamentalistes islamistes qui ont souvent transformé les chrétiens en boucs émissaires de tous les maux. Qualifiées de «5ème colonne» au service de l’étranger, les minorités chrétiennes risquent de subir des représailles de la part des groupes intégristes en cas de bombardements de l’Afghanistan.

Cela s’est déjà passé à plusieurs reprises dans le passé, constate-t-on du côté de la Conférence épiscopale catholique pakistanaise, qui a assuré la nation de l’appui total de la communauté catholique du Pakistan en ces temps difficiles. L’Eglise catholique a lancé une campagne nationale de prières pour la paix

Mgr Lawrence Saldanha, archevêque de Lahore, a demandé aux curés de parler de la situation avec leurs communautés chrétiennes, et d’insister sur le fait que l’intérêt national passe avant les intérêts des différents groupes. Président de la Commission nationale «Justice et Paix» de la Conférence épiscopale pakistanaise, l’archevêque a présenté ses condoléances aux familles des victimes des attentats aux Etats-Unis. «Dans le même temps, nous condamnons tous les actes de violence et d’effusion de sang commis dans d’autres parties du monde, et spécialement au Moyen-Orient. Nous supplions le président, le gouvernement et la population des Etats-Unis d’agir avec prudence et modération», déclare Mgr Saldanha.

Relancer le dialogue avec le monde musulman

«Notre appel s’adresse aussi à la population du Pakistan, pour que tous fassent preuve d’esprit de paix, de tolérance et de compréhension, et pour donner l’assurance que les citoyens chrétiens du Pakistan marchent la main dans la main avec les autres citoyens en cette heure très cruciale et très éprouvante de notre histoire», poursuit-il.

La visite pastorale du pape Jean Paul II au Kazakhstan «contribue à jeter des ponts entre le christianisme et l’islam, deux grandes religions, à un moment où les relations sont devenues particulièrement tendues», estime le président de la Commission «Justice et Paix». » Cette visite dans un pays d’Asie centrale en majorité musulman est porteuse d’espoir: «Nous partageons pleinement son invitation à trouver une résolution de la crise de façon non violente et sans effusion de sang». Mgr Saldanha rappelle que la présence du Souverain Pontife à la mosquée de Damas en mai dernier a été «vivement appréciée par les chefs religieux islamiques au Pakistan».

Sécurité renforcée pour protéger les chrétiens

C’est dans cet esprit que la communauté catholique pakistanaise a observé un jour de jeûne et de prière le dimanche 23 septembre. Des cérémonies spéciales pour la paix et pour la stabilité dans la région ont été organisées dans tout le pays. Les minorités religieuses au Pakistan, qui représentent 5% de la population, sur 148 millions d’habitants, sont dispersées dans tout le pays, sans aucune protection.

Malgré l’annonce du gouvernement d’augmenter les mesures de sécurité, les chrétiens vivent une nouvelle fois dans la crainte, préoccupés par la réaction des fondamentalistes islamiques en cas de conflit entre les Etats-Unis et l’Afghanistan. «Les fanatiques pourraient le transformer en un conflit islamo-chrétien au Pakistan», déclare à l’agence d’information vaticane FIDES John Nasir, un chrétien de Lahore.

A chaque crise au Pakistan, les minorités sont attaquées par les fondamentalistes

«Nous nous sentons sans défense et sans protection, à cause des expériences du passé», relève un autre chrétien interrogé par FIDES. En effet, les minorités religieuses (chrétiens, hindous, sikhs, et autres groupes) ont subi des violences à l’occasion de toute crise internationale. En 1981, quand un groupe de terroristes a attaqué la Kaaba musulmane à La Mecque, des églises et des couvents furent attaqués au Pakistan. En 1986, on incendia l’église de Rahim Yar Khan, et en 1991, quand les forces alliées attaquèrent l’Irak, un couvent fut détruit à Rawalpindi. En 1992, après la destruction de la mosquée de Babri à Ayodhya, en Inde, les extrémistes islamistes détruisirent églises et temples hindous à Karachi. En 1998, le village chrétien de Shantinagar, dans la partie nord du Pendjab, fut entièrement détruit, sans raison aucune. En 2000, les intégristes incendièrent un temple hindou et des maisons à Dalbandin près de Quetta, la capitale de la province du Baloutchistan, en accusant les membres e la communauté locale d’avoir offensé le Coran. (apic/fides/misna/be)