Les obsèques auront lieu à Lyon le 16 mars

France: Décès du cardinal Billé: télégramme de Jean Paul II

Rome, 13 mars 2002 (APIC) Le pape Jean Paul II fait part de sa «peine profonde» suite à la décès, mardi, du cardinal Louis-Marie Billé, archevêque de Lyon et ancien président de la Conférence épiscopale de France, dans un long télégramme envoyé le 13 mars 2002 au diocèse de Lyon. Pour sa part, le successeur du cardinal à la tête de l’Eglise de France, Mgr Jean-Pierre Ricard, confie sa «grande tristesse».

«Apprenant avec une peine profonde le rappel à Dieu du cardinal, je tiens à exprimer mon union dans la prière avec l’archidiocèse de Lyon, avec sa famille et avec toutes les personnes éprouvées par cette disparition prématurée», écrit Jean Paul II.

Parlant du cardinal défunt comme d’un «serviteur passionné du Christ et des Eglises locales», le pape rend hommage à celui fut en outre «un homme d’une haute spiritualité, attentif à promouvoir en toute chose l’unité et à servir la vérité de l’évangile avec un zèle inlassable».

Faisant par ailleurs allusion aux charges que le cardinal Billé – créé cardinal par Jean Paul II en février 2001 – exerçait au sein de la curie romaine, le pape qualifie sa collaboration de «précieuse» et sa participation aux différents dicastères d’»active». «J’ai pu apprécier ses qualités de pasteur», ajoute enfin Jean Paul II avant d’assurer la famille du cardinal et les fidèles du diocèse de Lyon de sa «proximité spirituelle».

Un communiqué avait par ailleurs été publié, le 12 mars, par le successeur du cardinal Billé à la tête de la Conférence des évêques de France, Mgr Jean-Pierre Ricard. Soulignant que cette mort «nous bouleverse tous», il affirme avoir rencontré l’ancien archevêque de Lyon deux jours avant sa mort. «Je retrouvais la simplicité de son accueil, sa lucidité et sa retenue pour parler de sa maladie, ainsi que son attitude de pasteur tout donné à son peuple», écrit l’évêque. «Sa disparition laisse un grand vide», conclut-il, rappelant toutefois que «c’est lui qui nous invite aujourd’hui à la confiance et à l’espérance».

Les obsèques du cardinal Billé seront célébrées le 16 mars 2002 dans la cathédrale Saint-Jean de Lyon, en présence notamment du cardinal Lustiger, archevêque de Paris, et de Mgr Jean-Pierre Ricard.

Message de la Fédération protestante de France

Autre message de sympathie: la Fédération protestante de France dit avoir appris «avec une très grande peine le décès du Cardinal Louis-Marie Billé, qui a été un compagnon de route pour la famille protestante». (apic/imed/com/pr)