Dont une française fondatrice d’ordre

Rome: Jean Paul II procédera dimanche à 6 nouvelles béatifications

Rome, 17 octobre 2002 (APIC) Le pape Jean Paul II béatifiera dimanche 20 octobre à Rome six «serviteurs de Dieu» dont une française, Hélène de Chappotin, appelée en religion, Marie de la Passion et fondatrice, au XIXème siècle, des Franciscaines missionnaires de Marie. Parmi les autres futurs bienheureux, se trouvent deux enfants martyrs ougandais et trois Italiens: une religieuse morte en mission en Ethiopie, un fondateur d’ordre et un évêque.

La vie d’Hélène de Chappotin est associée à l’aventure missionnaire de l’Eglise catholique dans la seconde moitié du XIXème siècle. Sa béatification correspond par ailleurs à la date de la Journée mondiale des missions, le 20 octobre. Hélène de Chappotin est née le 21 mai 1839 à Nantes. A 21 ans, elle entre chez les Clarisses où elle restera quelques mois avant d’entrer chez les Soeurs de Marie Réparatrices en 1864 et de prendre l’habit religieux sous le nom de Marie de la Passion. En 1865, elle est envoyée en Inde où elle y restera 11 ans. En 1876, des difficultés vécues dans cette mission l’incitent à venir à Rome, chercher un éclairage. En 1877, Pie IX approuve le nouvel Institut qu’elle a fondé, affilié au Tiers Ordre franciscain, les Franciscaines Missionnaires de Marie. A sa mort, en 1904, ses missionnaires sont déjà envoyées dans 24 pays de 4 continents.

Jean Paul II a canonisé, en l’an 2000, 7 religieuses de cet Ordre, martyres en Chine en 1900. Les Franciscaines Missionnaires de Marie sont aujourd’hui plus de 7’700 dans 77 pays du monde dont le Japon, la Russie ou Cuba.

Dans le domaine missionnaire, Jean Paul II béatifiera par ailleurs Soeur Liduina Meneguzzi, une salésienne italienne qui mourut en 1941 en mission en Ethiopie. Née en 1901, elle entre chez les salésiens en 1926 avec une vocation missionnaire. En 1937, elle part pour l’Ethiopie qui vient d’être conquise par l’Italie, oeuvre comme infirmière parmi les blessés de guerre et meurt d’une tumeur en 1941. Son enthousiasme missionnaire et sa charité attiraient tout le monde à elle. Surnommée «l’ange blanc», elle était aussi considérée comme un pont de dialogue entre les religions.

Deux adolescents ougandais

L’Afrique sera encore à l’honneur avec la béatification de deux jeunes catéchistes Ougandais, David Okelo et Jildo Irwa. Ces deux jeunes adolescents dont on ne connaît pas exactement la date de naissance ont été évangélisés à partir de 1915 en Ouganda par des missionnaires comboniens. Leur rayonnement était important mais la foi importée par des étrangers n’était pas toujours bien perçue. Une famine entre 1916 et 1918 les a progressivement rendu coupables de la situation. Ils ont été assassinés en 1918 par des groupes d’animistes et de musulmans. Ces deux adolescents ougandais qui ont fait le choix de devenir chrétiens malgré leur environnement sont proposés aujourd’hui en exemple aux jeunes chrétiens ougandais.

Jean Paul II béatifiera également Andrea Giacinto Longhin (1863- 1936), évêque de Trévise en Italie. Cet évêque particulièrement proche de Pie X fût très engagé auprès de ses fidèles durant la première guerre mondiale, insistant pour que les prêtres de son diocèse ne quittent pas la ville bombardée et occupée. Par la suite, il dût faire face aux divisions dans le clergé et parmi les fidèles au cours de la montée du fascisme en Italie. Il affirma, avant de mourir d’une maladie en 1936, que la justice et la paix sociale exigeaient la voie étroite de la non-violence.

Le «saint Vincent» italien

Enfin, un autre italien sera béatifié, le père lazariste Marcantonio Durando (1801-1880), fondateur des Filles de Jésus de Nazareth au XIXème siècle. Surnommé le saint Vincent italien, il ne put être envoyé en mission comme il le désirait mais, en tant que provincial de son ordre, il envoya de très nombreux prêtres en mission. L’ordre des religieuses qu’il a fondé a pour objectif d’assister les malades à leur domicile.

Ces six béatifications allongeront la liste des «serviteurs de Dieu» béatifiés par Jean Paul II en 24 ans de pontificat. Dimanche prochain, il aura ainsi proclamé 1’303 bienheureux, dont 1’027 martyrs et 276 confesseurs. Il a par ailleurs canonisé 465 saint dont 401 martyrs et 63 confesseurs. (apic/imedia/pr)